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A Zaria, d'où s'est évadé l'otage français, la présence d'islamistes inquiète

Zaria (Nigeria) (AFP) "J'ai encore du mal à croire qu'il y a des insurgés islamistes parmi nous, c'est inquiétant", reconnaît Bello Lemu, un étudiant âgé de 28 ans qui vit à Zaria, dans le nord du Nigeria.C'est dans cette ville que l'otage français Francis Collomp a échappé à ses ravisseurs samedi, après onze mois de captivité.Encore sous le choc, les habitants se disent préoccupés d'apprendre que cet ingénieur de 63 ans a été séquestré par des extrémistes pendant des semaines.Il a réussi à s'évader pendant que son geôlier faisait ses ablutions, selon une source proche du dossier qui dit lui avoir parlé.Après avoir couru environ cinq kilomètres, il a hélé une moto taxi qui l'a déposé au commissariat de police le plus proche.Selon la police, M. Collomp, qui avait été enlevé dans l'Etat de Kastina, frontalier du Niger, en décembre, a ensuite été gardé neuf mois à Kano, avant d'être transporté à Zaria, à 163 km plus au sud, il y a deux mois."C'est assez effrayant qu'un otage aussi recherché ait été emmené ici et gardé pendant deux mois sans que personne ne le sache", pense Sadiq Mahmud, un habitant du quartier paisible de Danmagaji, où M. Collomp s'est rendu au commissariat après son évasion.Zaria, qui compte quelque 400.000 habitants, en majorité musulmans, est une des plus vieilles villes du Nigeria.Loin d'être considérée comme un bastion islamiste, la cité du 15ème siècle a la réputation d'accueillir une population étudiante importante.Dans la vieille ville fortifiée, les maisons traditionnelles en pisé et le dédale de ruelles contrastent avec les bâtiments modernes tout autour.Des heurts ont déjà éclaté entre les musulmans et la minorité chrétienne, mais dont l'intensité était sans commune mesure avec les attaques dont on entend parler dans le nord-est du Nigeria, notamment, où l'état d'urgence, instauré en mai, vient d'être prolongé pour six mois supplémentaires.En juin de l'année dernière, des bombes avaient explosé dans deux églises de Zaria, faisant plusieurs morts et de nombreux blessés parmi les fidèles.Ces attaques avaient été attribuées au groupe islamiste nigérian Boko Haram.Trois mois plus tard, l'armée nigériane avait effectué une descente à Gaskyia, un quartier de la ville censé abriter une cache de Boko Haram.Deux islamistes présumés avaient été tués au cours d'échanges de tirs et des armes et des explosifs avaient été retrouvés par la suite.Selon une source proche du dossier, en France, Francis Collomp, au moment de son évasion, était bien aux mains du groupe islamiste nigérian Ansaru, qui avait revendiqué son enlèvement.Ansaru, considéré comme une organisation terroriste par les Etats-Unis depuis la semaine dernière, serait une faction plus radicale de Boko Haram.Danmagaji se trouve à environ six kilomètres de Gaskiya, dans la périphérie nord de la ville -- une distance qui coïncide plus ou moins avec celle parcourue en courant par l'ex-otage.Mais pour l'instant, aucun indice ne permet de localiser le quartier où M. Collomp était retenu.On sait seulement, par son frère, qui s'est adressé à la presse, que l'ex-otage était séquestré dans une zone excentrée de la ville.La police de Zaria, qui dit mener l'enquête, reste silencieuse pour le moment.

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