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Sixi&egrave;me producteur mondial de tabac avec 252 millions de kilos en 2019, le Zimbabwe en exporte l'essentiel et produit chaque ann&eacute;e une petite quantit&eacute; de cigarettes pour son march&eacute; local.
L'id&eacute;e de venir jouer dans la cour des c&eacute;l&eacute;brissimes havanes de Cuba ou des cigares r&eacute;put&eacute;s de R&eacute;publique dominicaine a germ&eacute; dans la t&ecirc;te d'un Zimbabw&eacute;en expatri&eacute;, fra&icirc;chement retrait&eacute; d'une compagnie a&eacute;rienne am&eacute;ricaine.
"J'ai toujours eu dans l'id&eacute;e de rentrer au pays &agrave; la retraite, pour y faire quelque chose d'utile pour moi et le Zimbabwe", explique Shep Mafundikwa, 54 ans.
"Bien que je ne sois moi-m&ecirc;me pas fumeur, j'avais not&eacute; l'existence de tous ces salons r&eacute;serv&eacute;s aux fumeurs de cigares &agrave; travers les Etats-Unis", raconte-t-il."J'ai donc d&eacute;cid&eacute; de tenter ma chance sur ce terrain" en utilisant le tabac zimbabw&eacute;en.
Persuad&eacute; de la pertinence &eacute;conomique de son projet, l'ancien cadre n'a pas recul&eacute; devant l'ampleur de la t&acirc;che et a patiemment assembl&eacute; les pi&egrave;ces du puzzle n&eacute;cessaires au lancement de son entreprise.
"C'&eacute;tait un peu comme construire un immeuble &agrave; partir de rien du tout", r&eacute;sume-t-il.

- Petites mains -

Une partie de la mati&egrave;re premi&egrave;re, de l'infrastructure et du savoir-faire a &eacute;t&eacute; import&eacute;.Des feuilles de tabac du Malawi et d'Indon&eacute;sie - la vari&eacute;t&eacute; Burley locale est trop fragile - pour envelopper les cigares, quelques machines et un sp&eacute;cialiste dans l'art de rouler les cigares &agrave; la main...
Pour recruter ce qui se fait de mieux au monde, Shep Mafundikwa a fait le d&eacute;placement &agrave; Cuba et en R&eacute;publique dominicaine, o&ugrave; il a d&eacute;bauch&eacute; Elias Lopez, un orf&egrave;vre charg&eacute; d'enseigner le roulage aux petites mains zimbabw&eacute;ennes.
Les d&eacute;buts de l'entreprise ont &eacute;t&eacute; contrari&eacute;s par la pand&eacute;mie de coronavirus.
"Nous avions juste d&eacute;marr&eacute; lorsque le Covid-19 a fait son apparition.Le confinement d&eacute;cr&eacute;t&eacute; par le gouvernement nous a contraints &agrave; nous arr&ecirc;ter", explique Shep Mafundikwa.
La production n'a v&eacute;ritablement &eacute;t&eacute; lanc&eacute;e qu'en mai.Elias Lopez a profit&eacute; de cette pause forc&eacute;e pour parfaire la technique de ses &eacute;l&egrave;ves, sept femmes.
"Elles se d&eacute;brouillent bien", note fi&egrave;rement leur "professeur" dominicain, "elles r&eacute;ussissent d&eacute;j&agrave; &agrave; rouler la moiti&eacute; des plus de 200 cigares que chacune devrait pouvoir produire chaque jour une fois form&eacute;e".
Parmi elles, Gamuchirai Chibaya, ravie d'avoir pu d&eacute;crocher un emploi dans un pays englu&eacute; depuis une vingtaine d'ann&eacute;es dans une crise &eacute;conomique sans fin, faite de ch&ocirc;mage de masse, d'hyperinflation et de p&eacute;nuries en tous genres.
"Maintenant, je peux nourrir ma famille", se satisfait-elle, "nous avons un avenir et sommes tr&egrave;s encourag&eacute;es par les bons retours que nous avons de nos produits".

- "Comme un cubain" -

La gamme "Mosi Oa Tunya" se d&eacute;clinera &agrave; des prix que le patron et cr&eacute;ateur de l'entreprise promet modestes.
"Il existe une toute petite communaut&eacute; de fumeurs de cigares au Zimbabwe, et ceux qui ont go&ucirc;t&eacute; aux n&ocirc;tres sont agr&eacute;ablement surpris de leur qualit&eacute;", se r&eacute;jouit Shep Mafundikwa.
"C'est excellent", confirme le restaurateur Peter Mubi en tirant une bouff&eacute;e de son "barreau de chaise" made in Zimbabwe."Le go&ucirc;t et l'ar&ocirc;me sont raffin&eacute;s sans &ecirc;tre trop prononc&eacute;s".
"J'en ai fum&eacute; de toutes les sortes et on peut le comparer &agrave; un cigare cubain", compl&egrave;te Preemesh Mohan Doolabh, un armurier de la deuxi&egrave;me ville du pays Bulawayo (Sud-Ouest)."Si on me bandait les yeux et qu'on me faisait fumer les deux, je ne saurais faire la diff&eacute;rence".
Encourag&eacute; par ces premiers avis tr&egrave;s favorables, le patron de "Mosi oa Tunya" se dit pr&ecirc;t &agrave; venir titiller les ma&icirc;tres cubains et dominicains sur leur terrain.
Sur le march&eacute; africain, il sera d'abord confront&eacute; aux produits de ses deux seuls concurrents continentaux, des producteurs du Mozambique et surtout du Maroc.&nbsp;
"On est pr&ecirc;ts", veut croire Shep Mafundikwa."Ce serait fantastique que le Zimbabwe puisse commencer &agrave; empocher des devises gr&acirc;ce &agrave; son tabac Burley".

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