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Pour la première fois en vingt-huit ans, le Kenya va participer à l'AfroBasket, un retour dans le tournoi phare du basket africain qu'il doit à l'Australienne Liz Mills, pionnière ambitieuse pour ses joueurs et pour les femmes entraîneuses.

A des milliers de kilom&egrave;tres de Sydney, sa ville natale, Liz Mills entrera d&eacute;finitivement dans l'histoire mercredi &agrave; Kigali lorsque son &eacute;quipe affrontera la C&ocirc;te d'Ivoire: elle deviendra la premi&egrave;re femme &agrave; avoir dirig&eacute; une &eacute;quipe masculine &agrave; l'AfroBasket, le championnat d'Afrique des nations, et cimentera un peu plus son statut d'exception dans le basket mondial et plus largement dans le sport.
"Je suis tr&egrave;s privil&eacute;gi&eacute;e et reconnaissante d'avoir eu cette opportunit&eacute; en Afrique.Je sais que je n'aurais pas pu l'avoir ailleurs", explique &agrave; l'AFP Liz Mills.
Son aventure africaine a d&eacute;but&eacute; en Zambie en 2011, comme b&eacute;n&eacute;vole lors d'une mission humanitaire.Elle demande &agrave; entra&icirc;ner une &eacute;quipe pour la saison 2011-2012, sans jamais avoir dirig&eacute; d'hommes jusque-l&agrave;.
Coup d'essai, coup de ma&icirc;tre: son &eacute;quipe d&eacute;croche le titre national."J'&eacute;tais un peu une raret&eacute;", ajoute-t-elle."Je me sentais parfois mise &agrave; l'&eacute;cart, &agrave; cause de mon &acirc;ge et &eacute;videmment de mon sexe.Cela ne devrait pas &ecirc;tre le cas, mais malheureusement c'est la m&ecirc;me chose partout dans le monde pour les femmes qui essaient d'entra&icirc;ner des hommes".&nbsp;

- "R&ecirc;ve r&eacute;alis&eacute;" -
Apr&egrave;s avoir &eacute;t&eacute; entra&icirc;neuse adjointe des &eacute;quipes masculines de Zambie et du Cameroun, Mills a pris en janvier dernier les commandes des 'Morans', le surnom des basketteurs k&eacute;nyans, et elle n'a pas perdu de temps.
"En 2012, j'avais dit en Zambie que je voulais &ecirc;tre la premi&egrave;re femme &agrave; entra&icirc;ner &agrave; l'AfroBasket", rappelle Mills."Qualifier les Morans, c'est un r&ecirc;ve qui s'est r&eacute;alis&eacute;.Il y a eu beaucoup de hauts et de bas pour arriver ici, mais je suis tr&egrave;s heureuse d'y &ecirc;tre parvenue".
En tenue de sport, mais chauss&eacute;e de bottes &agrave; talons hauts, pour se rapprocher de ses joueurs les plus imposants, Mills a r&eacute;alis&eacute; son r&ecirc;ve en f&eacute;vrier dernier lorsque son &eacute;quipe a d&eacute;croch&eacute; son billet pour l'AfroBasket en battant 74 &agrave; 73 l'Angola, sacr&eacute;e onze fois championne d'Afrique.
Selon elle, le basket africain "&eacute;volue dans le bon sens": "Je pense qu'il ne fait que progresser en qualit&eacute; gr&acirc;ce au d&eacute;veloppement des acad&eacute;mies de la NBA et des programmes comme +Giants of Africa+, +Basketball Without Borders+, des camps ind&eacute;pendants pour les juniors".
Interrog&eacute;e sur le secret de son succ&egrave;s en tant qu'entra&icirc;neuse, Mills insiste sur sa philosophie de base: &eacute;tablir de bonnes relations avec ses joueurs.

- "Premi&egrave;re &eacute;tape" -
"Les joueurs se fichent un peu de ce que vous savez.Ils veulent surtout que l'on s'occupe d'eux, non seulement en tant que joueurs, sur le terrain, mais aussi en tant que personnes", r&eacute;sume-t-elle.
Elle veut s'appuyer sur cette philosophie pour atteindre son prochain objectif: qualifier le Kenya pour la Coupe du monde 2025.&nbsp;
"L'AfroBasket, c'est la premi&egrave;re &eacute;tape d'un long voyage vers la Coupe du monde.A condition de devenir l'une des meilleures &eacute;quipes africaines," insiste l'Australienne de 34 ans.
"On ne va pas se fixer de limite (...) On va surprendre beaucoup d'&eacute;quipes", pr&eacute;vient-elle, alors que le K&eacute;nya est oppos&eacute; dans le groupe C de l'AfroBasket &agrave; la C&ocirc;te d'Ivoire, au Nigeria, ex-champion d'Afrique qui a particip&eacute; aux derniers JO de Tokyo, et au Mali.&nbsp;
Et ce n'est pas sa seule mission: elle esp&egrave;re que son parcours donnera des id&eacute;es &agrave; d'autres f&eacute;d&eacute;rations et &agrave; d'autres entra&icirc;neuses.
"J'ai pour objectif de tenir la porte ouverte pour d'autres femmes et de les encourager.J'esp&egrave;re que dans les ann&eacute;es &agrave; venir, on parlera de la 100e ou 500e femme &agrave; faire ce que j'ai fait cette ann&eacute;e", insiste-t-elle.

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