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Mali: la décision française affecte durement une armée affaiblie

La décision française de suspendre les opérations conjointes avec l'armée malienne impacte sévèrement les déjà faibles capacités d'un partenaire crucial dans la lutte antijihadiste, avec l'objectif d'obtenir des engagements solides de leurs dirigeants, disent les analystes.

Dans les brousses du Nord et du centre du Mali, les soldats fran&ccedil;ais de l'op&eacute;ration Barkhane, qui a pris en 2014 la rel&egrave;ve de Serval d&eacute;ploy&eacute;e l'ann&eacute;e pr&eacute;c&eacute;dente, op&eacute;raient jusqu'alors dans une large mesure main dans la main avec les soldats maliens.
C'&eacute;tait le cas en particulier lors d'op&eacute;rations de plusieurs semaines engageant des milliers d'hommes, de Barkhane, de l'arm&eacute;e malienne ou de l'arm&eacute;e nationale selon le th&eacute;&acirc;tre, et de la force r&eacute;gionale du G5 Sahel, contre les groupes arm&eacute;s affili&eacute;s &agrave; Al-Qa&iuml;da ou &agrave; l'organisation Etat islamique.
Ces op&eacute;rations ne se traduisaient pas forc&eacute;ment par de lourdes pertes dans les rangs jihadistes.Mais elles permettaient de "mettre un coup de pied dans la fourmili&egrave;re et de d&eacute;sorganiser l'ennemi qui doit bouger et pr&ecirc;te alors le flanc" &agrave; des actions cibl&eacute;es, explique une source militaire malienne.
La coop&eacute;ration allait bien au-del&agrave;, avec le soutien a&eacute;rien &agrave; une arm&eacute;e malienne cruellement d&eacute;pourvue, l'&eacute;change de renseignement et l'entra&icirc;nement et le conseil, avec l'objectif constamment rappel&eacute; par Paris de faire monter en puissance l'arm&eacute;e malienne pour qu'elle puisse assumer seule la s&eacute;curit&eacute; du pays.
Depuis jeudi soir, de grande lignes de cette coop&eacute;ration sont remises en cause, pour la premi&egrave;re fois de mani&egrave;re aussi nette en huit ann&eacute;es de collaboration.

- large d&eacute;pendance -

Dix jours apr&egrave;s un deuxi&egrave;me putsch en neuf mois, qui a fait du colonel Assimi Go&iuml;ta le chef de cet Etat crucial pour la stabilit&eacute; au Sahel, Paris a annonc&eacute; jeudi soir suspendre les op&eacute;rations conjointes avec les forces maliennes.
Concr&egrave;tement, les soldats de Barkhane "ne sortent plus de leurs bases" dans le Nord du Mali, dit un diplomate fran&ccedil;ais &agrave; Bamako.
Les activit&eacute;s de la Task Force Takuba, compos&eacute;e d'unit&eacute;s de forces sp&eacute;ciales europ&eacute;ennes et cens&eacute;e aider l'arm&eacute;e malienne &agrave; s'aguerrir, sont suspendues, a indiqu&eacute; &agrave; l'AFP l'&eacute;tat-major fran&ccedil;ais.Idem pour la coop&eacute;ration avec les &eacute;l&eacute;ments maliens de la force du G5 Sahel, et les actions de formation des soldats maliens, au tir ou &agrave; la lutte contre les mines artisanales.
Les soldats maliens, notoirement mal form&eacute;s et mal &eacute;quip&eacute;s, d&eacute;pendent largement des partenaires du Mali pour tenir des camps isol&eacute;s dans un vaste pays.Des centaines d'entre eux ont &eacute;t&eacute; tu&eacute;s dans les offensives &eacute;clairs des jihadistes.
Au quotidien, le soutien fran&ccedil;ais se traduit, dans les domaines logistique, par l'escorte aux rel&egrave;ves ou l'approvisionnement en eau, et militaire, par l'appui lors d'attaques et l'&eacute;vacuation des bless&eacute;s.
Sans la France, les op&eacute;rations maliennes seront vraisemblablement "extr&ecirc;mement r&eacute;duites: protection de base, patrouilles en p&eacute;riph&eacute;rie imm&eacute;diate des camps, convoi logistique", dit Rapha&euml;l Bernard, ancien officier de Barkhane, "ils savent que c'est compliqu&eacute; de man&oelig;uvrer contre les GAT (groupes arm&eacute;s terroristes) loin de leurs bases sans Barkhane ou Takuba".

- groupes insurrectionnels renforc&eacute;s?-

En d&eacute;cembre, les soldats du camp isol&eacute; de Boulkessi avaient sollicit&eacute; l'appui terrestre et a&eacute;rien de Barkhane afin d'&ecirc;tre relev&eacute;s.
Dor&eacute;navant, ce soutien ne sera plus automatique et le soutien fran&ccedil;ais dans des circonstances particuli&egrave;res sera examin&eacute; au cas par cas, dit un responsable fran&ccedil;ais sous le couvert de l'anonymat.
Les mesures sont "temporaires" dans l'attente de "garanties" de la part des colonels maliens qu'ils rendront le pouvoir aux civils apr&egrave;s des &eacute;lections pr&eacute;vues en f&eacute;vrier 2022, a dit le minist&egrave;re fran&ccedil;ais des Arm&eacute;es.
Le chercheur malien Boubacar Ba envisage que, dans le camp des jihadistes, l'espace ouvert "donne des ailes aux groupes insurrectionnels qui se sentiraient renforc&eacute;s par les diff&eacute;rentes crises r&eacute;p&eacute;titives &agrave; Bamako et un &eacute;ventuel abandon temporaire ou d&eacute;finitif de l'appui des forces Barkhane et Takuba".
L'hypoth&egrave;se d'un retrait d&eacute;finitif de la France para&icirc;t pour l'heure "improbable", estime un ancien haut fonctionnaire retrait&eacute; malien pour qui "l'annonce fran&ccedil;aise est un message clair et direct" &agrave; l'adresse des militaires maliens pour obtenir des garanties.
Celles-ci, avance un chercheur sous couvert d'anonymat, pourraient porter autant sur la nomination d'un Premier ministre civil, qui semble acquise, que sur les d&eacute;cisions politiques bamakoises.
Les Fran&ccedil;ais chercheraient &agrave; faire&nbsp;"pression pour que soit mis un terme &agrave; tout processus de n&eacute;gociation avec les jihadistes" et pour que la nomination pressentie de Choguel Kokalla Ma&iuml;ga au poste de Premier ministre "ne signifie pas le retour de (l'imam) Dicko", dit-il.
Mahmoud Dicko, imam au coeur de la lutte contre l'ancien pr&eacute;sident Ibrahim Boubacar Ke&iuml;ta, n'a jamais cach&eacute; sa volont&eacute; d'engager un dialogue avec les jihadistes pour le retour de la stabilit&eacute; au Mali.MM.Ma&iuml;ga et Dicko sont r&eacute;put&eacute;s proches.
"L'annonce fran&ccedil;aise pourrait permettre de clarifier les choses", d'un c&ocirc;t&eacute; comme de l'autre sur "les r&eacute;elles volont&eacute;s de chacun", dit le haut fonctionnaire retrait&eacute;.

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