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"Et le poisson, c'est seulement pour manger", sourit l'ancien guide touristique de 26 ans, un tee-shirt sur la t&ecirc;te pour se prot&eacute;ger du soleil."Tu ne peux m&ecirc;me pas le vendre, il n'y a pas de touristes.Il faut faire autre chose".
La vie para&icirc;t s'&ecirc;tre arr&ecirc;t&eacute;e &agrave; Tarrafal, principale station baln&eacute;aire de l'&icirc;le de Santiago, qui abrite la capitale Praia.Avant la pand&eacute;mie, des dizaines de milliers de visiteurs venaient chaque ann&eacute;e profiter de ses eaux turquoise et de son sable blanc, surtout en fin et tout d&eacute;but d'ann&eacute;e.Les plus courues des dix &icirc;les de l'archipel, &agrave; 600 km et une heure du S&eacute;n&eacute;gal, &eacute;taient prises d'assaut.
Les rues de Tarrafal sont d&eacute;sertes.Une poign&eacute;e d'habitants sont assis &agrave; l'ombre d'un coin de rue.Sur la plage bord&eacute;e de palmiers, seules bronzent les barques multicolores des p&ecirc;cheurs.
R&eacute;put&eacute; pour ses c&ocirc;tes berc&eacute;es par l'Atlantique et ses montagnes d'origine volcanique, le Cap-Vert est tr&egrave;s d&eacute;pendant du tourisme qui repr&eacute;sente 25% de son PIB.
Si la pand&eacute;mie a eu des effets sanitaires relativement contenus (19.780 cas de contamination et 188 d&eacute;c&egrave;s), l'annulation des vols internationaux a mis &agrave; terre l'activit&eacute;.Apr&egrave;s des ann&eacute;es de croissance (5,7% en 2019 et 4,5% en 2018), l'ancienne colonie portugaise, cit&eacute;e en exemple pour son dynamisme, a accus&eacute; en 2020 une r&eacute;cession historique de 14,8%.La majorit&eacute; des h&ocirc;tels a ferm&eacute; et les touristes ont disparu.Beaucoup de Cap-Verdiens ont perdu leur travail.

- "Plus de quoi vivre" -

Les enjeux de l'&eacute;conomie et du tourisme seront au c&oelig;ur des l&eacute;gislatives qui se tiennent dimanche, dans un scrutin &agrave; l'issue incertaine.
Sur la place centrale pav&eacute;e de motifs noirs et blancs typiques du Portugal tr&ocirc;ne la cabane de l'office du tourisme.Entour&eacute; de cartes postales, un homme aux dreadlocks et &agrave; la croix &eacute;gyptienne en or raconte avoir perdu 80% de ses revenus.
Chaque soir, Silvio Antonio Lopes Borges, employ&eacute; &agrave; la mairie, s'introduit avec son fils de deux ans dans la cr&egrave;che qu'il ne peut plus payer."On joue ensemble, au moins il est content", raconte l'ancien guide touristique de 32 ans."En plus, c'est gratuit".
"Avant, je pouvais &eacute;conomiser.Aujourd'hui, &ccedil;a ne me suffit pas pour vivre", se lamente-t-il.
En 2019, l'archipel a accueilli pr&egrave;s de 800.000 touristes, dont 80.000 sur l'&icirc;le de Santiago, des Europ&eacute;ens pour la plupart, faisant plus que doubler la population du Cap-Vert (550.000 habitants), dit Eug&ecirc;nio Inoc&ecirc;ncio, pr&eacute;sident de l'Association de tourisme de Santiago.
"On pensait que le tourisme allait reprendre au d&eacute;but de l&rsquo;ann&eacute;e mais l'Europe a connu une quatri&egrave;me vague de coronavirus, de telle sorte que le nombre de touristes qui arrivent au Cap-Vert est r&eacute;siduel", poursuit-il.

- Diversifier -

Depuis la terrasse de son h&ocirc;tel, Maya Duarte a une vue imprenable sur la montagne Monte Graciosa qui plonge dans l'oc&eacute;an.L'inauguration de l'&eacute;tablissement, pr&eacute;vue en d&eacute;cembre, a &eacute;t&eacute; report&eacute;e &agrave; f&eacute;vrier, puis &agrave; nouveau, pour avoir lieu tout r&eacute;cemment.
A 25 ans, la directrice du Pensao Por Do Sol&nbsp;sait qu'elle prend un risque: "On est inquiet, on a peur de rester ouvert et de ne pas avoir de recettes, de ne pas avoir de quoi payer le personnel".
Pour elle, une seule solution: promouvoir le tourisme interne."On ne peut pas attendre seulement que les Europ&eacute;ens arrivent ici, on doit investir localement".
Pauvre en eau douce et en terres arables, le Cap-Vert importe 90% de ce qu'il consomme.Ses principaux partenaires sont l'Espagne, le Portugal et l'Italie, selon les donn&eacute;es de l'Institut national des statistiques.
La pand&eacute;mie a rappel&eacute; combien l'&eacute;conomie cap-verdienne est d&eacute;pendante de l'Europe, non seulement pour le tourisme, mais aussi pour le commerce, explique l'&eacute;conomiste Jos&eacute; Agnelo Sanches.
"La diversification de l'&eacute;conomie est la voie &agrave; suivre", dit-il.Le pays doit mieux s'int&eacute;grer avec ses partenaires africains pour r&eacute;duire sa d&eacute;pendance vis-&agrave;-vis de l'Europe, et "il faut d'autres secteurs forts comme l'agriculture et la p&ecirc;che par exemple", assure-t-il.

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