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L'argile blanche.Dans le sud de Madagascar, ravagé cette année par la sécheresse, elle aide depuis des mois à affronter la famine.

"On l'appelle la terre de survie, car elle permet de faire passer dans la bouche le go&ucirc;t acide du tamarin qui nous sert &agrave; tromper la faim", explique &agrave; l'AFP l'agriculteur Doday Fandilava Noelisona, 35 ans, dans le village de Fenoaivo.
"L'heure n'est plus &agrave; la recherche de nourriture qui fait vivre, mais aux moyens de remplir le ventre vide pour survivre", dit ce p&egrave;re de six enfants devant ses voisins, apr&egrave;s plus d'un an sans pluie.
L'aliment principal dans la r&eacute;gion aride est le fruit de cactus.Les villages sont entour&eacute;s d'alignements qui servent &agrave; la fois de cl&ocirc;ture et de garde-manger, en cas de n&eacute;cessit&eacute;.Mais m&ecirc;me le cactus souffre maintenant du manque d'eau et ne donne plus de fruit.Sa peau fl&eacute;trie, fait rarissime, t&eacute;moigne de la difficult&eacute; extr&ecirc;me.
Dans ce village, la plus grande crainte est la r&eacute;&eacute;dition de la terrible s&eacute;cheresse qui avait fait des centaines de morts dans les ann&eacute;es 1990.
"On appelle cette &eacute;poque l'&egrave;re des squelettes &eacute;parpill&eacute;s, car on en voyait partout, sur les routes.Les gens n'avaient plus la force d'enterrer les d&eacute;pouilles de leurs fr&egrave;res et s&oelig;urs", se souvient Avianay Idamy, 42 ans, p&egrave;re de neuf enfants.&nbsp;

- Ventres gonfl&eacute;s -

"Pour que ce malheur ne s'abatte pas sur moi et ma famille, je fais du charbon et je coupe du bois, je le vends pour acheter &agrave; manger", explique-t-il.&nbsp;
"Mon choix n'est pas le plus judicieux", pour l'environnement, "mais cela me permet de vivre.Normalement je cultive les terrains alluviaux sur les berges des fleuves, mais il n'y a pas de pluie et rien ne pousse", se justifie-t-il.
"J'ai aussi investi mes &eacute;conomies dans l'&eacute;levage, pour nous une r&eacute;serve &agrave; vendre en cas de besoin, mais les bandits nous ont tout pris aussi cette ann&eacute;e, m&ecirc;me nos ustensiles de cuisine", poursuit-il.
Il vend ses charbons 30 centimes le sac, ce qui permet &agrave; sa famille de manger du manioc une fois par jour.Alors, comme ses voisins, ils mangent argile et tamarin.Et pour trouver la force de travailler, il se concocte une infusion &eacute;nergisante d'&eacute;corce d'arbre.
En septembre, neuf personnes ont &eacute;t&eacute; d&eacute;clar&eacute;es mortes de la famine, &agrave; Ankilomarovahetsy, &agrave; une dizaine de km.&nbsp;"Huit enfants et&nbsp;une m&egrave;re", pr&eacute;cise Rafanampy, sans nom de famille, &agrave; 65 ans le doyen de ce hameau.
Samba Vaha, 26 ans, a perdu son gar&ccedil;on d'un an, Manovondahy."Mon fils est mort apr&egrave;s deux jours de maladie, je n'ai pas pu l'emmener voir un m&eacute;decin".
Les enfants sont les premi&egrave;res victimes, supportant mal l'argile m&eacute;lang&eacute;e au tamarin, "qui cause des gonflements de ventre", explique Th&eacute;odore Mbainaissem, chef local du Programme alimentaire mondial (PAM).
La moiti&eacute; de la population du sud du pays, soit 1,5 million de personnes, a actuellement besoin d'une aide alimentaire d'urgence, selon le PAM.Ce qui n&eacute;cessiterait 31 millions d'euros &agrave; d&eacute;bloquer d'urgence.&nbsp;

- Climat -&nbsp;

A quelques kilom&egrave;tres, &agrave; Beraketa, l'ONG Action contre la faim (ACF) s'est install&eacute;e, en coordination avec le PAM.&nbsp;
"Ici la malnutrition infantile est cyclique.Cette ann&eacute;e la soudure a commenc&eacute; plus t&ocirc;t", d&egrave;s octobre au lieu de janvier, note Annick Rakotoanosy,&nbsp;responsable nutrition d'ACF, en r&eacute;f&eacute;rence &agrave; la p&eacute;riode entre la fin des r&eacute;serves de la r&eacute;colte pr&eacute;c&eacute;dente et les nouvelles r&eacute;coltes.
Une cinquantaine d'enfants s&eacute;v&egrave;rement malnutris --ventres gonfl&eacute;s et jambes maigres-- et une centaine d'autres malades y sont pris en charge une fois par semaine.Ils risquent la mort, "surtout si la malnutrition est accompagn&eacute;e de complications, diarrh&eacute;es,&nbsp;infections respiratoires ou paludisme".&nbsp;
La s&egrave;cheresse est aggrav&eacute;e par le changement climatique."Trois ans dans certaines localit&eacute;s, deux dans d'autres, qu'il n'y a pas de pluie", souligne le responsable du PAM.
L'ins&eacute;curit&eacute;, les vols de b&eacute;tail aggravent la mis&egrave;re et compliquent les interventions humanitaires."Tout le nord d'Amboasary, par exemple, en sont priv&eacute;es", dit-il.
Le gouvernement a d&eacute;j&agrave; d&eacute;ploy&eacute; l'arm&eacute;e pour distribuer vivres et premiers soins.Et le pr&eacute;sident Andry Rajoelina est venu d&eacute;but octobre, son &eacute;pouse et son fils a&icirc;n&eacute; distribuant des rations dans des villages.&nbsp;
Sans assistance alimentaire d'urgence, "on fr&ocirc;le la catastrophe, car maintenant, m&ecirc;me les tamarins commencent &agrave; se rar&eacute;fier", note M. Mbainaissem.&nbsp;

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