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La saison de la chasse aux phoques s'ouvre en Namibie sur fond d'indignation

WINDHOEK (AFP) - (AFP) La saison de la chasse aux phoques sur la côte atlantique de Namibie s'ouvre dimanche et quelque 86.000 phoques à fourrure du Cap seront massacrés malgré les protestations des défenseurs des animaux qui dénoncent cette pratique purement commerciale.Cette année, l'objectif est d'abattre 80.000 bébés en les frappant à coups de massue et de tuer par balle 6.000 phoques adultes.Les autorités namibiennes maintiennent que ce qu'elles appellent la "récolte" des phoques vise à contrôler la population de ces animaux qui s'accroît et menace l'industrie de la pêche."La population de phoques en Namibie a augmenté au point" que le problème devient ingérable et "il est donc humain de réduire la population croissante de phoques à un niveau qui soit supportable pour l'environnement", a indiqué le gouvernement namibien dans un communiqué.Mais les défenseurs des animaux rejettent ces justifications qu'ils considèrent comme hypocrites, les seuls motifs de la chasse, selon eux, étant le profit commercial."Il n'y a pas de justifications à ce massacre.C'est strictement une histoire politique et commerciale, où l'intérêt de l'animal n'a que peu d'importance", a déclaré à l'AFP Jason Bell, le directeur pour l'Afrique australe du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).Selon le ministre des Pêches et Ressources marines, il y avait 1,3 million de phoques à fourrure du Cap en décembre 2011, mais l'IFAW et d'autres associations de défense des animaux rejettent ces chiffres parce qu'ils ne sont pas autorisés à vérifier comment le recensement des animaux s'est effectué.Ils ne peuvent pas non plus avoir accès aux colonies d'animaux durant la chasse.Des traitements cruelsSelon l'IFAW, la chasse aux phoques en Namibie est la deuxième la plus importante après celle pratiquée par le Canada.En Namibie, la région de Cape Cross qui abrite la plus importante colonie de phoques à fourrure, à quelques 116 km au nord de la ville touristique de Swakopmund, est l'une des deux régions où se pratique la chasse.Elle est fermée aux médias.Dans les réserves, les phoques sont rassemblés sur la plage avant d'être frappés à la tête avec des gros gourdins de bois munis d'une pointe jusqu'à leur mort.Leurs cadavres sont ensuite chargés dans des camions qui les emmènent dans des ateliers appartenant à sept détenteurs de licence pour leur commercialisation.Les animaux sont chassée pour leur fourrure mais aussi pour leur graisse, utilisée dans les produits de beauté.Chez les mâles, les organes sexuels sont prélevés et vendus sur le marché asiatique pour leurs propriétés aphrodisiaques supposées.Toutefois, l'interdiction en 2010 par l'Union européenne du commerce de produits issus de l'abattage des phoques, y compris l'exportation vers d'autres parties du monde, a considérablement réduit le marché, a déclaré M. Bell, ajoutant que l'interdiction s'est étendue aux USA."Nous espérons que d'autres pays suivront, c'est la seule façon de limiter cette pratique", note M. Bell.Selon la branche sud-africaine de Seal Alert (Seal Alert SA), la Namibie est le seul pays qui autorise la chasse des bébés phoques qui sont encore dépendants de leur mère, ce qui perturbe le processus de reproduction."Nous sommes inquiets car cette chasse aux bébés encore nourris par leurs mères est de toutes les manières illégale", a indiqué François Hugo, le directeur de Seal Alert SA .Le gouvernement namibien a balayé ces affirmations à plusieurs reprises.En juin, le médiateur de Namibie a rejeté la demande d'interdiction immédiate déposée en 2011 par Seal Alert, alléguant qu'il n'avait pas de mandat pour lancer une interdiction.Il a ajouté que les phoques ne figurent pas sur la liste des espèces menacées définie par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).En outre, le médiateur a souligné que la chasse était autorisée par la loi namibienne sur les ressources marines.La Namibie est le seul pays de l'hémisphère sud où la chasse commerciale des phoques est pratiquée, selon Alert SA.Cette chasse continue de se dérouler au Canada, en Islande, en Norvège, Suède, Finlande et Groenland.

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