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Ancien opposant populaire devenu président controversé de Côte d'Ivoire, Laurent Gbagbo, 75 ans, définitivement acquitté mercredi par la Cour pénale internationale (CPI) des accusations de crimes contre l'humanité, reste un personnage central dans son pays où ses partisans attendent désormais son retour avec impatience.

Absent de C&ocirc;te d'Ivoire depuis une d&eacute;cennie, ce retour plusieurs fois annonc&eacute; et report&eacute; devrait intervenir rapidement apr&egrave;s la d&eacute;cision de la CPI: ce serait un signe fort de la volont&eacute; de r&eacute;conciliation nationale affich&eacute;e par son principal rival, le pr&eacute;sident Alassane Ouattara.
Ce retour devrait en outre contribuer &agrave; l'apaisement constat&eacute; lors des l&eacute;gislatives du 6 mars auxquelles le parti cr&eacute;&eacute; par Gbagbo, le Front populaire ivoirien (FPI), a d&eacute;cid&eacute; de participer pour la premi&egrave;re fois depuis dix ans.
Pour de nombreux observateurs, l'ancien pr&eacute;sident a pourtant pr&eacute;cipit&eacute; son pays dans le chaos par sa volont&eacute; de se maintenir au pouvoir malgr&eacute; sa d&eacute;faite face &agrave; Alassane Ouattara &agrave; la pr&eacute;sidentielle de 2010.Plus de 3.000 personnes sont mortes dans la crise post&eacute;lectorale de d&eacute;cembre 2010-avril 2011.
Il fait toujours face en C&ocirc;te d'Ivoire &agrave; une condamnation &agrave; 20 ans de prison pour le "braquage" de la Banque centrale des Etats d'Afrique de l'Ouest lors de la crise de 2010-2011.
"On ira jusqu'au bout", lan&ccedil;ait cr&acirc;nement Laurent Gbagbo apr&egrave;s sa premi&egrave;re apparition en d&eacute;cembre 2011 devant la CPI, qui le jugeait pour son r&ocirc;le dans ces violences.
A La Haye, l'ancien pr&eacute;sident entendait faire &eacute;clater sa "v&eacute;rit&eacute;".Pour lui, l'ex-puissance coloniale fran&ccedil;aise a "fait le travail" et est derri&egrave;re le "complot" qui a conduit &agrave; son arrestation le 11 avril 2011 par les forces de son rival, apr&egrave;s deux semaines d'affrontements arm&eacute;s.
Avant d'&ecirc;tre le premier ex-pr&eacute;sident d&eacute;tenu par la CPI, Laurent Koudou Gbagbo, n&eacute; le 31 mai 1945, a eu une vie pleine de bruit et de fureur.
Tribun aimant &agrave; se poser en homme du peuple, historien de formation et d'abord activiste syndical, il a &eacute;t&eacute; l'opposant en chef au "p&egrave;re de la Nation" F&eacute;lix Houphou&euml;t-Boigny, au pouvoir de 1960 &agrave; 1993 et longtemps premier relais de la France en Afrique.
- Nationalisme et religion -

Incorpor&eacute; de force, emprisonn&eacute;, il s'exile en France dans les ann&eacute;es 1980, apr&egrave;s avoir fond&eacute; clandestinement FPI, class&eacute; &agrave; gauche.
Membre de l'ethnie b&eacute;t&eacute; (ouest), il se lance ouvertement en politique en 1990, &agrave; l'av&egrave;nement du multipartisme.
Son heure arrive le 26 octobre 2000 quand il acc&egrave;de &agrave; la pr&eacute;sidence, dans des conditions de son propre aveu "calamiteuses", dans un pays en proie aux violences &agrave; l'issue d'un scrutin dont ont &eacute;t&eacute; exclus ses principaux rivaux, l'ex-chef de l'Etat Henri Konan B&eacute;di&eacute;, renvers&eacute; fin 1999 par un coup d'Etat, et l'ex-Premier ministre Alassane Ouattara.
Il verra la main de Ouattara - malgr&eacute; les d&eacute;mentis de l'int&eacute;ress&eacute; - derri&egrave;re la r&eacute;bellion qui &eacute;choue &agrave; le renverser en septembre 2002 mais prend le contr&ocirc;le du nord du pays, qui vivra des ann&eacute;es coup&eacute; en deux.
Nationaliste farouche sous ses airs bonhomme et son large sourire, chantre d'une "seconde ind&eacute;pendance" vis-&agrave;-vis de la France, M. Gbagbo a su&nbsp;s'appuyer sur ses jeunes partisans, les "patriotes", qui enflammaient la rue &agrave; l'occasion et dont le chef, Charles Bl&eacute; Goud&eacute;, &eacute;galemement poursuivi par la CPI pour crimes contre l'humanit&eacute; a &eacute;t&eacute; d&eacute;finitivement acquitt&eacute; en m&ecirc;me temps que lui mercredi.
Signataire avec les rebelles nordistes d'un accord de paix en 2007, c'est finalement par ces combattants, alli&eacute;s &agrave; Ouattara et aid&eacute;s des bombardements fran&ccedil;ais, qu'il sera captur&eacute; en avril 2011 et envoy&eacute; &agrave; La Haye en septembre de la m&ecirc;me ann&eacute;e.
En quatre mois de crise, le pays vient alors de fr&ocirc;ler la guerre civile, &agrave; force d'exactions attribu&eacute;es aux troupes pro-Gbagbo mais aussi au camp adverse.
D'abord prisonnier &agrave; Korhogo, dans la savane du nord ivoirien, puis &agrave; La Haye, Laurent Gbagbo fait face notamment par sa foi chr&eacute;tienne &eacute;vang&eacute;lique, comme son &eacute;pouse Simone avec qui il a eu deux filles.
L'ex-"dame de fer", r&eacute;clam&eacute;e par la CPI mais que la C&ocirc;te d'Ivoire ne lui a pas livr&eacute;e, a &eacute;cop&eacute; de 20 ans de prison avant d'&ecirc;tre amnisti&eacute;e.&nbsp;

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