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Elle se déguste traditionnellement comme en-cas ou en friandise, mais la pandémie de coronavirus en a fait un plat de résistance: au Malawi, la souris est devenue essentielle au régime des populations les plus pauvres, menacées par la famine.

Le long des 320 km de route qui s&eacute;parent Blantyre et Lilongwe, les deux principales villes du pays, ils sont d&eacute;sormais des dizaines &agrave; vendre aux voyageurs des brochettes de viande de rongeur.
A mi-chemin, dans le district de Ntcheu (centre), Bernard Simeon est devenu l'un de ces restaurateurs informels.
"On chasse la souris pour vivre.On l'utilise comme compl&eacute;ment &agrave; notre r&eacute;gime quotidien et on la vend aux voyageurs pour en tirer un revenu", explique l'agriculteur."On avait d&eacute;j&agrave; du mal avant le coronavirus, c'est devenu encore beaucoup plus difficile maintenant".
Enclav&eacute; en Afrique australe, le Malawi est consid&eacute;r&eacute; comme un des pays les plus d&eacute;munis de la plan&egrave;te.Plus de la moiti&eacute; de ses quelque 18 millions d'habitants survit sous le seuil d'extr&ecirc;me pauvret&eacute;.
Comme sur le reste du continent, les mesures sanitaires prises pour enrayer la propagation du Covid-19 - plus de 5.400 cas et pr&egrave;s de 170 morts officiellement &agrave; ce jour - ont s&eacute;v&egrave;rement affect&eacute; son &eacute;conomie largement informelle et rurale, ainsi que sa population.
La Banque mondiale anticipe une chute de 3,5% de son produit int&eacute;rieur brut (PIB) cette ann&eacute;e.
L'enqu&ecirc;te d'une organisation patronale locale (ECAM) a recens&eacute; en moyenne 1.500 emplois d&eacute;truits chaque jour et estime que ce chiffre cumul&eacute; pourrait atteindre 680.000 fin 2020.
Le gouvernement de l'ex-pr&eacute;sident Peter Mutharika, battu lors de l'&eacute;lection de mai dernier, avait promis un programme d'aide d'urgence aux plus pauvres qui n'a jamais &eacute;t&eacute; ex&eacute;cut&eacute;.Celui de son successeur Lazarus Chakwera travaille encore &agrave; son propre plan d'aide.
En attendant, la crise sanitaire et &eacute;conomique a accru l'ins&eacute;curit&eacute; alimentaire de nombreux Malawites, contraints &agrave; la d&eacute;brouille pour manger &agrave; leur faim.
- Grill&eacute;e en brochette -

"D'habitude, on compte sur mon mari et son travail", confie l'&eacute;pouse de Bernard Simeon, Yankho Chalera."Mais quand les temps sont durs, on compte sur les souris car on n'a plus les moyens de se payer de la viande".
Grill&eacute;e en brochette et sal&eacute;e, la souris est depuis longtemps d&eacute;gust&eacute;e dans les campagnes du centre du pays comme une friandise, entre les repas.
"Quand j'&eacute;tais gamin, on apprenait &agrave; chasser les souris d&egrave;s l'&acirc;ge de trois ans", se souvient l'ancien d&eacute;put&eacute; et musicien &agrave; succ&egrave;s Lucius Banda."Au village, cette activit&eacute; n'est pas consid&eacute;r&eacute;e comme une corv&eacute;e mais comme un divertissement, par les gar&ccedil;ons comme par les filles".
La vari&eacute;t&eacute; la plus pris&eacute;e du coin est grise, &agrave; courte queue, et connue des gourmets sous le nom de "kapuku".
"Je continue &agrave; en manger, plut&ocirc;t en souvenir de mon enfance qu'autre chose", dit Lucius Banda.
Depuis quelques mois, leur consommation, alternative &agrave; la viande devenue inaccessible, est fortement recommand&eacute;e par les autorit&eacute;s sanitaires."C'est une source pr&eacute;cieuse de prot&eacute;ines", fait valoir Sylvester Kathumba, nutritionniste en chef aupr&egrave;s du minist&egrave;re de la Sant&eacute;.
Et l'&eacute;pid&eacute;mie frappant notamment "les gens &agrave; faible r&eacute;sistance immunitaire, nous encourageons un r&eacute;gime alimentaire riche", professe Francis Nthalika, en charge de l'alimentation &agrave; l'antenne sanitaire du district de Balaka.
Ce regain d'int&eacute;r&ecirc;t pour les petits rongeurs suscite toutefois l'inqui&eacute;tude des d&eacute;fenseurs de l'environnement, qui s'offusquent des m&eacute;thodes utilis&eacute;es par les traquer.
Nourries au grain, aux fruits ou &agrave; l'herbe, les souris sont d&eacute;busqu&eacute;es &agrave; grandes flammes de feux de brousse qui permettent d'en localiser les terriers.
"En faisant &ccedil;a, les chasseurs d&eacute;truisent l'&eacute;cosyst&egrave;me", se plaint Duncan Maphwesesa, le directeur d'une ONG du district de Balaka, Azitona Development Services.
"On comprend bien que ces gens pauvres ont besoin de vivre", dit-il, "mais ils ne se rendent pas compte qu'ils impactent l'environnement et participent ainsi au r&eacute;chauffement climatique...".

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