Afrique du Sud. Les manchots du Cap, désormais en danger critique d’extinction, victimes d’une famine de masse

Une étude menée par l'université d'Exeter (Royaume-Uni) et le département sud-africain des Forêts, des Pêches et de l'Environnement a récemment répertorié le manchot du Cap, originaire des côtes d’Afrique du Sud, en tant qu’espèce en danger critique d’extinction. Depuis plusieurs décennies, leur population connaît un fort déclin. Depuis 2024, l’espèce figure sur la liste rouge des espèces en danger critique d'extinction établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Appauvrissement de l’environnement naturel

Au cours des huit dernières années, les populations de sardines dans les eaux sud-africaines sont restées constamment en dessous de 25% de leur abondance maximale, explique Richard Sherley, biologiste et co-auteur de l'étude. Ces sardines sont une source de nourriture essentielle pour les manchots, et la baisse des stocks serait due à certaines pratiques de pêche et à des causes environnementales, comme les changements de température et de salinité de l'eau. Cela "semble avoir provoqué une grave pénurie alimentaire pour les manchots africains, entraînant une perte estimée à environ 62 000 individus reproducteurs", poursuit le biologiste.

Potentielles solutions face au déclin

Deux des colonies de reproduction les plus importantes près du Cap (sud) se sont effondrées entre 2004 et 2011, avec le décès d'environ 62 000 oiseaux. La population globale de l'espèce a diminué de près de 80% au cours des 30 dernières années, selon les scientifiques. À ce rythme, l’oiseau pourrait disparaître à l’état sauvage d’ici 2035. Le tourisme est également un facteur dans la disparition de ces animaux, pouvant être une source de stress. Les autorités sud-africaines ont imposé une interdiction de pêche commerciale autour de six colonies de manchots pendant 10 ans. D'autres initiatives en cours incluent l'installation de nids artificiels et la création de nouvelles colonies.