Vomissements, toux, diarrhées... 176 Zambiens poursuivent en justice un groupe minier chinois

Des déchets miniers toxiques chargés en métaux lourds se sont déversés et ont pollué une rivière importante, une source majeure d’eau potable. Après la rupture d'une retenue en février, des dizaines de millions de litres de résidus se sont répandus dans la nature près de Kitwe, au cœur de la province du Copperbelt (la ceinture du cuivre) zambienne en Afrique australe. Face à cette pollution d’envergure, les habitants se mobilisent contre le propriétaire du site minier, l'entreprise chinoise Sino-Metals Leach.

Une plaintedéposée

"Cette exposition (...) a provoqué toute une série de problèmes de santé immédiats, notamment des diarrhées, des douleurs abdominales, des irritations cutanées, des maux de gorge, des irritations des voies respiratoires, de la toux, des sensations d'oppression thoracique, des brûlures, des nausées/vomissements, des maux de tête, des saignements de nez et du sang dans les urines", liste la plainte déposée vendredi 12 septembre au nom de 176 habitants de la zone devant un tribunal zambien.

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Ils demandent le dépôt de 80 milliards de dollars sur un compte temporaire en "garantie" pour la "réhabilitation, la remise en état et la restauration de l'environnement, ainsi que pour l'indemnisation intégrale de toutes les personnes" affectées par les "effets actuels et à long terme".

A devastating environmental disaster has struck Zambia's Kafue River following a massive acidic waste spill from a copper mine.

February 18, a tailings dam at the Sino-Metals Leach Zambia mine collapsed, releasing approximately 50 million liters of acidic waste
into the river. pic.twitter.com/G3G5sLRRPr

— Greenpeace Africa (@Greenpeaceafric) March 21, 2025

Cyanure, arsenic, cuivre, zinc, plomb, chrome...

Une entreprise de dépollution a rapporté des quantités déversées vingt fois supérieures aux annonces de l'entreprise publique chinoise Sino-Metals Leach (SML), propriétaire du site de production de cuivre. La mine Sino-Metals Leach Zambia est une filiale de China Nonferrous Metal Mining Group, qui appartient au gouvernement chinois.

Les requérants réclament 8 000 kwachas zambiens par mois, soit un peu moins de 300 euros, pour se reloger temporairement dans une zone non souillée.

Une entreprise détenue par le gouvernement

Une firme sud-africaine initialement retenue par l'agence de l'environnement zambienne (Zema) pour nettoyer la zone, a alerté dans un communiqué fin août sur des "niveaux dangereux de cyanure, d'arsenic, de cuivre, de zinc, de plomb, de chrome, de cadmium". Autant de polluants pouvant causer des malformations congénitales ainsi que des cancers, selon l'Organisation mondiale de la Santé.

Le cabinet de dépollution accuse aussi l'entreprise chinoise d'avoir rompu le contrat "un jour avant la date de remise du rapport final", après de premiers "rapports montrant la gravité de la pollution".

Avec l'AFP.