Football. Choisir entre l'équipe de France ou l'Afrique : zoom sur dix internationaux au cœur de deux héritages

Ils sont nés en France, ont brillé en Première division (devenue Ligue 1) jusqu'à susciter l'intérêt de sélections internationals : parfois la sélection française, parfois la sélection rattachée à leurs origines africaines. Zoom sur dix d'entre eux. 

Ces joueurs qui ont choisi la France

Nés en France, formés dans l’Hexagone, ces cinq joueurs incarnent le lien fort qui unit la France au continent africain. Par leur histoire familiale, ils auraient pu faire un autre choix de carrière internationale.

• Paul Pogba

Paul Pogba, né à Lagny-sur-Marne de parents guinéens, n’a jamais caché son attachement à la terre d’origine de sa famille. Avant d’opter pour les Bleus, le champion du monde 2018 aurait pu jouer pour la Guinée, pays qu’il soutient régulièrement à travers des actions humanitaires et des visites officielles.

• Zinédine Zidane

Zinédine Zidane, lui, est né à Marseille. Sa famille est originaire du village d’Aguemoune, en Kabylie. Il aurait pu représenter l’Algérie. À l’époque, la Fédération algérienne ne l’avait pas approché et le jeune meneur formé à Cannes a naturellement choisi l’équipe de France, où il marquera à jamais l’histoire du football mondial.

• Karim Benzema

Karim Benzema partage cette même origine kabyle. Né à Lyon, il a grandi dans un environnement fier de ses racines algériennes. Courtisé par la Fédération algérienne, il a finalement choisi la France, avec laquelle il remportera l’Euro U17 en 2004 avant de devenir Ballon d’Or 2022 sous les couleurs du Real Madrid.

• Kylian Mbappé

Kylian Mbappé, lui, est l’incarnation moderne de cette double identité. Son père, Wilfrid, est Camerounais, et sa mère, Fayza Lamari, d’origine algérienne. Le natif de Bondy aurait donc pu jouer pour le Cameroun ou l’Algérie, mais c’est avec la France qu’il s’est imposé, remportant la Coupe du Monde 2018 à seulement 19 ans.

• N'Golo Kanté

N’Golo Kanté, enfin, aurait pu rejoindre les Aigles du Mali. Discret, travailleur et respecté, le milieu né à Paris a toujours entretenu un lien fort avec les origines de ses parents. Resté fidèle à la France, il a connu une ascension fulgurante, de la Ligue 2 à la gloire mondiale.

Ces cinq parcours rappellent combien l’équipe de France est le reflet d’une mosaïque de cultures et d’histoires familiales. Chacun incarne une double identité assumée.

Ces joueurs qui ont choisi l’Afrique

À l’inverse, certains talents formés en France ont fait le choix du cœur : représenter la terre de leurs origines. Un geste symbolique, fort, qui témoigne du lien indéfectible entre la France et le continent africain.

• Ibrahim Mbaye

Ibrahim Mbaye, jeune titi parisien, en est l’exemple récent. Né en France et formé au Paris Saint-Germain, il vient tout juster de décider de représenter le Sénégal, le pays de ses parents. À seulement 17 ans, il a honoré sa première convocation en équipe A pour deux matchs amicaux, dont un samedi 15 novembre face au Brésil à Londres. Un choix précoce et assumé.

• Frédéric Kanouté

Frédéric Kanouté, né à Sainte-Foy-lès-Lyon, a longtemps joué avec les Espoirs français avant d’opter pour le Mali en 2004. Avec les Aigles, il est devenu une icône et un modèle pour les générations suivantes. En 2007, il est sacré Ballon d’Or africain, symbole de sa réussite et de son engagement.

• Riyad Mahrez

Riyad Mahrez, né à Sarcelles d’un père algérien et d’une mère marocaine, aurait pu jouer pour la France. Mais c’est l’Algérie qu’il choisit, par conviction et par amour du drapeau vert et blanc. Capitaine des Fennecs, il mènera son pays au sacre lors de la CAN 2019, marquant l’histoire du football algérien.

• Eliesse Ben Seghir

Eliesse Ben Seghir, né à Saint-Tropez et formé à Monaco, a connu les sélections de jeunes avec la France avant de répondre à l’appel du Maroc en 2024. Le jeune milieu offensif a décidé de suivre les traces de ses parents et de représenter les Lions de l’Atlas, séduisant Walid Regragui par sa maturité et sa technique.

• Hannibal Mejbri

Hannibal Mejbri, enfin, né à Ivry-sur-Seine et formé au Havre puis à Manchester United, a longtemps porté le maillot des sélections jeunes françaises avant de rejoindre la Tunisie. Un choix fort, effectué en 2021, qui lui a permis de disputer la Coupe du Monde 2022 sous les couleurs des Aigles de Carthage.

Deux voies, une même histoire

Qu’ils aient choisi les Bleus ou une nation africaine, ces joueurs partagent la même réalité : celle d’une double culture et d’une double appartenance. Leurs choix, loin de s’opposer, traduisent la richesse des liens entre la France et l’Afrique. Un pont permanent où se mêlent passion, identité et fierté.