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Egypte: une vingtaine de touristes tués dans l'explosion d'une montgolfière

LOUXOR (Egypte) (AFP) - (AFP) Une vingtaine de touristes ont péri mardi dans le sud de l'Egypte quand une montgolfière a explosé en survolant Louxor, l'un des sites archéologiques les plus célèbres du pays, dans l'accident le plus meurtrier de ce type depuis une vingtaine d'années.Selon une source au sein des services de sécurité, 19 personnes sont mortes, dont des ressortissants de Hong Kong, du Japon, de Grande-Bretagne, de France et de Hongrie.Le ministère de la Santé donne un bilan de 18 morts.La montgolfière, qui s'était envolée à l'aube avec 21 personnes à bord, a pris feu et explosé à 300 mètres d'altitude, a indiqué la source des services de sécurité.Elle survolait la rive ouest de Louxor, une ville située à 700 km au sud du Caire qui regorge de trésors de l'époque pharaonique.La police a bouclé le champ de canne à sucre où s'est écrasé l'appareil, tandis que policiers et habitants inspectaient les débris."Des corps enflammés tombaient de la montgolfière", a raconté à l'AFP Youssef al-Tayyeb, un habitant de Louxor témoin de l'explosion.Le gouverneur de Louxor, Ezzat Saad, a interdit les excursions en montgolfière dans tout le gouvernorat, a rapporté l'agence officielle Mena sans dire pour combien de temps.Le Premier ministre Hicham Qandil a de son côté ordonné une enquête.A Paris, le ministère des Affaires étrangères a confirmé la mort de deux Français."Malheureusement il y a deux de nos ressortissants qui sont décédés dans cet accident", a déclaré le porte-parole Philippe Lalliot."Nous sommes en contact avec les familles".Londres a confirmé la mort de deux Britanniques et d'un étranger résidant en Grande-Bretagne."Nous pouvons confirmer les morts tragiques de deux Britanniques et d'un résident britannique après l'accident de montgolfière", a affirmé le ministère des Affaires étrangères."Nous pouvons également confirmer qu'un autre Britannique était blessé et est dans un état stable".A Hong Kong, le voyagiste ayant organisé leur séjour a annoncé que neuf ressortissants de Hong Kong figuraient probablement au nombre des touristes tués.Ces cinq femmes et quatre hommes étaient âgés de 33 à 62 ans, a indiqué un responsable de l'agence Kuoni, Raymond Ng, en ajoutant que leurs familles étaient attendues au Caire mardi, accompagnées par des représentants du voyagiste.Au Japon, le voyagiste JTB a par ailleurs indiqué que quatre de ses clients étaient impliqués dans l'accident et que deux d'entre eux au moins avaient péri.Jointe par l'AFP, une employée de la société gestionnaire de la montgolfière, Sky Cruise, a indiqué que deux survivants, un touriste et le pilote de la montgolfière, avaient pu sauter du ballon à temps."C'est terrible, vraiment terrible", a déclaré cette employée au téléphone à l'AFP sous le couvert de l'anonymat."On ne sait pas exactement ce qui s'est passé", a-t-elle ajouté, en pleurs. Selon Philippe Buron-Pilâtre de Rozier, spécialiste français des montgolfières, l'explosion peut s'expliquer par une fuite du raccord d'une bouteille de propane au ballon, suivie d'une étincelle, par exemple provoquée par un briquet ou une cigarette.Elle peut être liée à "l'usure prématurée d'un tuyau, en raison d'un mauvais entretien ou parce que le pilote l'a mal mis", a ajouté le président de la plus grande manifestation d'aérostation au monde, le Mondial Air Ballon.Les montgolfières géantes du type de celle qui a explosé mardi sont hautes de 40 mètres et peuvent transporter jusqu'à 25 passagers.En 2009, 13 touristes avaient été blessés lorsque leur montgolfière s'était écrasée en heurtant un poteau téléphonique à Louxor en raison d'une surcharge de l'appareil.D'ordinaire très fréquentée par les touristes, Louxor a été durement affectée par l'instabilité qui touche l'Egypte depuis le départ en février 2011 de Hosni Moubarak, provoquant une nette baisse des revenus du tourisme, secteur phare de l'économie égyptienne.

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