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Droit comme un I dans son uniforme impeccable, ce g&eacute;ant tranquille, aussi efficace qu'effac&eacute;, place les passagers &eacute;l&eacute;gants d&egrave;s leur arriv&eacute;e dans le wagon restaurant pour ce premier d&icirc;ner du "Le Cap Pretoria".&nbsp;Quelque 1.600 km parcourus &agrave; un rythme lent, pour &eacute;tirer l'exp&eacute;rience voluptueuse sur 48 heures.&nbsp;
"Je fais partie du mobilier", dit-il avec simplicit&eacute;.&nbsp;
Serveur &agrave; bord de "petites lignes" &agrave; ses d&eacute;buts, il est aujourd'hui responsable des boissons et repas &agrave; bord: "Je fais en sorte que les clients soient contents, qu'ils ne manquent de rien".
Avant sa retraite, dans un peu plus d'un an, il se d&eacute;p&ecirc;che de transmettre son savoir-faire aux nouvelles g&eacute;n&eacute;rations de serveurs, barmen et majordomes.&nbsp;
La chef Esther Ndhlovu, qui cuisine dans le train bleu nuit depuis plus d'une vingtaine d'ann&eacute;es, a &eacute;t&eacute; "la premi&egrave;re femme et la premi&egrave;re personne noire" &agrave; ce poste, pr&eacute;cise Sydney.Une pionni&egrave;re de l'apr&egrave;s-apartheid.
Lui a &eacute;t&eacute; embauch&eacute; en 1993.Les lois s&eacute;gr&eacute;gationnistes sont d&eacute;j&agrave; r&eacute;voqu&eacute;es mais le pays reste en transition.Nelson Mandela, ex-ennemi public num&eacute;ro un, ne sera &eacute;lu que l'ann&eacute;e suivante &agrave; la t&ecirc;te du pays, signant la fin de la domination de la minorit&eacute; blanche.

- D&eacute;tour &agrave; Soweto -

"Il fallait embaucher des noirs" sur le plus prestigieux des trains.Jusque-l&agrave;, tout le personnel &eacute;tait blanc.Les clients aussi, il va sans dire."Mais au lieu d'en embaucher plusieurs d'un coup, j'ai &eacute;t&eacute; le seul", pendant de longs mois, raconte Sydney sur le ton de la confidence.&nbsp;
Visage ferm&eacute;, il raconte les blagues incessantes de ses coll&egrave;gues sur Mandela, sorti de prison trois ans plus t&ocirc;t."Ils parlaient tous en afrikaans, pensant que je comprenais pas.Ils &eacute;taient oblig&eacute;s de s'adresser &agrave; moi en anglais", ce qui les exasp&eacute;raient.Du coup, "ils me surnommaient +Le petit Mandela+", l'emp&ecirc;cheur de tourner en rond.
Glac&eacute;, il se souvient de son premier voyage.L'un de ses chefs multiplie les blagues am&egrave;res: "L'an prochain, le train sera oblig&eacute; de faire un d&eacute;tour par Soweto, pour passer devant la maison de Mandela".
Heureusement "mon patron &agrave; Johannesburg leur r&eacute;p&eacute;tait +Sydney ne va nulle part, que &ccedil;a vous plaise ou non+".
En 1997, le train est enti&egrave;rement r&eacute;am&eacute;nag&eacute;, avec l'ajout du wagon d'observation aux fen&ecirc;tres panoramiques.Le nouveau pr&eacute;sident participe alors au voyage inaugural.&nbsp;
"Le 27 septembre.C'&eacute;tait merveilleux", souffle Sydney qui se souvient de chaque d&eacute;tail.La nervosit&eacute; des gardes du corps, la gentillesse de Mandela qui pose pour des photos avec le personnel, les h&eacute;licopt&egrave;res survolant le train en marche, les motos tentant de suivre depuis la route.
Son petit verre en fin de repas, du vin doux naturel de Constance, fleuron de la r&eacute;gion du Cap.Son dessert pr&eacute;f&eacute;r&eacute;, un fondant chocolat au c&oelig;ur fruit de la passion.&nbsp;
"D'ailleurs il a d&icirc;n&eacute; &agrave; la m&ecirc;me table, exactement &agrave; la m&ecirc;me place que vous", glisse le majordome, savourant visiblement son effet."Il dit &ccedil;a &agrave; tout le monde!", blague un passager qui &eacute;coute aux portes.Clin d&rsquo;&oelig;il de Sydney.On ne saura jamais.

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