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Trois motels, trois cafés, deux stations-services, trois épiceries et un coiffeur...Dans le hameau poussiéreux de Guerguerat, à l'extrême sud du Sahara occidental, toute la vie tourne autour de la frontière avec la Mauritanie, sur la seule route reliant le Maroc et l'Afrique de l'Ouest.

"Il n'y a rien d'autre ici", souligne l'&eacute;picier le plus prosp&egrave;re de Guerguerat, le Marocain Aziz Boulidane.&nbsp;
Cet homme entreprenant a am&eacute;nag&eacute; une petite terrasse devant sa boutique pour servir des caf&eacute;s aux routiers et aux voyageurs de passage, &agrave; proximit&eacute; de la douane marocaine qui contr&ocirc;le les poids-lourds en transit.&nbsp;
C'est ce point frontalier, situ&eacute; au coeur d'une zone d&eacute;sertique aride et caillouteuse, proche du littoral atlantique, qui a r&eacute;cemment cristallis&eacute; les tensions entre le Maroc et les ind&eacute;pendantistes du Front Polisario, nouvel &eacute;pisode d'un long conflit sur le devenir de l'ancienne colonie espagnole du Sahara occidental.
L'arm&eacute;e marocaine s'est d&eacute;ploy&eacute;e le 13 novembre dans la zone-tampon contr&ocirc;l&eacute;e par l'ONU pour "s&eacute;curiser" un passage crucial pour le commerce.Un&nbsp;groupe de militants ind&eacute;pendantistes sahraouis bloquaient depuis environ trois semaines la route construite, selon eux, en violation de l'accord de cessez-le-feu de 1991 sign&eacute; sous l'&eacute;gide de l'ONU apr&egrave;s 15 ans de combat.&nbsp;
Depuis, le Maroc a confort&eacute; ses positions sur le terrain en prot&eacute;geant le passage par un mur de sable surveill&eacute; par les militaires et en terrassant le dernier tron&ccedil;on de route qui se r&eacute;duit &agrave; un entrelacs de pistes de sable.&nbsp;
L'op&eacute;ration a &eacute;t&eacute; men&eacute;e "dans l'int&eacute;r&ecirc;t de l'Afrique, du Maroc et des pays du Nord", a assur&eacute; le Premier ministre marocain, Saad-Eddine El Othmani, qui s'est rendu sur place pour la premi&egrave;re fois vendredi, en m&ecirc;me temps qu'une d&eacute;l&eacute;gation d'hommes politiques.&nbsp;

- "Porte sur l'Afrique" -

"Le poste-fronti&egrave;re a un important poids &eacute;conomique et g&eacute;n&egrave;re d'importants revenus", explique El Fekir Khattat, un &eacute;lu municipal qui d&eacute;crit fi&egrave;rement sa r&eacute;gion comme "la porte du Maroc sur l'Afrique".&nbsp;
L'intervention de l'arm&eacute;e marocaine "va renforcer l'attractivit&eacute; &eacute;conomique", dit-il.&nbsp;
L'&eacute;lu table sur la construction de deux zones industrielles "pour valoriser l'activit&eacute; commerciale" g&eacute;n&eacute;r&eacute;e par la route et pour "cr&eacute;er de l'emploi" dans cette r&eacute;gion d&eacute;sertique et peu peupl&eacute;e.
Rabat a d&eacute;j&agrave; men&eacute; plusieurs grands chantiers dans ce territoire riche en eaux poissonneuses et en gisements de phosphate.&nbsp;
Le Front Polisario, lui, d&eacute;nonce "le pillage des ressources naturelles appartenant au peuple sahraoui".
C'est en 2017, ann&eacute;e de la r&eacute;int&eacute;gration du Maroc dans l'Union africaine, que le roi Mohamed VI d&eacute;bloque sept milliards d'euros d'investissements pour transformer cette partie du Sahara en "hub &eacute;conomique".
Deux des projets, repr&eacute;sentant chacun une enveloppe de pr&egrave;s d'un milliard d'euros, concernent l'am&eacute;nagement d'une "voie express" nord-sud sur un millier de km et la transformation du port de Dakhla en "hub maritime r&eacute;gional", pour desservir le nord du Maroc, les ports de l'ouest africain et les Canaries.

- "Point strat&eacute;gique"- &nbsp;

Daouda Sene, le g&eacute;rant de l'h&ocirc;tel Barbas, le plus vieil &eacute;tablissement de la r&eacute;gion de Guerguerat, se flatte de travailler dans "un point strat&eacute;gique sur le plan international".&nbsp;
"C'est par l&agrave; que passent tous les Europ&eacute;ens et tous les Africains qui veulent partir en Afrique de l'Ouest", souligne le S&eacute;n&eacute;galais de 46 ans, qui a &eacute;t&eacute; recrut&eacute; il y a quelques mois pour "am&eacute;liorer l'image et le niveau" du motel, situ&eacute; &agrave; Bir Gandouz, &agrave; 80 km au nord de la fronti&egrave;re.&nbsp;
En temps normal, son &eacute;tablissement accueille "toutes les nationalit&eacute;s": Maliens, S&eacute;n&eacute;galais, Ivoiriens, Mauritaniens, Gambiens, Marocains, pour ce qui concerne le transport et le commerce; Fran&ccedil;ais, Espagnols, Portugais ou Chinois pour les voyages de loisirs, le tourisme ou la p&ecirc;che.
Mais ces derniers mois, l'activit&eacute; a p&acirc;ti de la fermeture des fronti&egrave;res li&eacute;e &agrave; la pand&eacute;mie de Covid-19, puis des blocages du Front Polisario sur la route.&nbsp;
"Avant, l'h&ocirc;tel marchait bien, mais le chiffre d'affaires a baiss&eacute;", regrette le g&eacute;rant.&nbsp;
Il reste cependant persuad&eacute; que le bourg de Bir Gandouz, qui compte actuellement un millier d'&acirc;mes, deviendra un jour un grand centre touristique et commercial, "plus grand que le port de Dakhla".
Actuellement, quelque 200 camions empruntent quotidiennement la "Nationale 1" que traversent parfois des dromadaires &eacute;lev&eacute;s librement dans le d&eacute;sert.

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