Le gouvernement sud-africain a de nouveau cherché à rassurer les investisseurs mardi en excluant la nationalisation des mines que réclame à cor et à cri l'aile gauche du Congrès national africain (ANC), le parti au pouvoir.
"Nous avons toujours maintenu que la nationalisation n'est pas la politique ni du gouvernement, ni du parti dominant.(...) Il n'y aura pas de nationalisation tant que je serai vivante", a souligné la ministre des Ressources naturelles, Susan Shabangu, devant le Mining Indaba, le plus grand salon mondial consacré au secteur minier.
Son adjoint Godfrey Oliphant avait tenu des propos fort semblables dès dimanche, tandis que le ministre du Plan Trevor Manuel a martelé lundi qu'une nationalisation des mines "ne serait pas une stratégie judicieuse".
"Le secteur minier est à ce point important comme plate-forme pour construire la transition (économique post-apartheid) que nous ne pouvons continuer avec cette idée de nationalisation", a précisé M. Manuel, un ancien ministre des Finances resté un membre influent de la cellule économique de l'ANC.
"S'il doit venir un quelconque prophète de malheur qui ment encore, ne le croyez pas", a-t-il lancé.
Trevor Manuel faisait directement allusion au président des jeunes de l'ANC, Julius Malema, qui a donné des sueurs froides aux milieux d'affaires en réclamant sans relâche une nationalisation des mines sans compensation.
Le jeune tribun --qui a entraîné l'aile gauche du mouvement dans sa croisade-- estime que les fabuleuses richesses du sous-sol sud-africain devraient permettre de sortir de la misère les laissés-pour-compte du système, d'autant que les colonisateurs blancs se les étaient appropriées sans demander la permission aux population noires occupant le pays.
L'Afrique du Sud possède notamment 88% des réserves mondiales de platine, 80% des réserves de manganèse et 30% des réserves d'or, et aussi de riches gisements de diamants.
climat d'incertitude
Julius Malema a obligé tant les ministres que les dignitaires de l'ANC a multiplier les mises au point, tandis que le climat d'incertitude qui s'est peu à peu installé a pesé sur l'investissement dans ce secteur stratégique qui emploie plus d'un million de personnes et représente près d'un cinquième du PIB sud-africain.
Son insistance a cependant poussé le parti dominant à lancer une étude visant à déterminer les moyens d'augmenter les revenus que l'Etat pourrait tirer des richesses du sous-sol.
La nationalisation sans compensation a été exclue d'emblée car inconstitutionnelle, tandis que l'achat d'entreprises minières a été jugée beaucoup trop coûteuse.
L'ANC --et, partant, le gouvernement--, devrait donc adopter une politique de "valorisation" ("beneficiation", en anglais, les produits des mines devant davantage profiter à la population), s'articulant sur une hausse de la fiscalité qui leur est appliquée.
Les ministres présents au Mining Indaba ont préparé les esprits, sans entrer dans les détails.Selon le quotidien économique Business Day, le parti envisage en particulier la création d'un fonds souverain alimenté par une taxe de 50% sur les "super profits" du secteur.
"L'ANC va adopter une position sur cette question, dans le meilleur intérêt de l'Afrique du Sud", a assuré Susan Shabangu.
Tandis que l'Alliance démocratique, principal parti de l'opposition, a déjà prévenu qu'une hausse des impôts entraînerait suppressions d'emplois et baisse des investissements, les participants au Mining Indaba semblaient plutôt soulagés d'échapper à la nationalisation.
"Nous avons très clairement exprimé notre point de vue à plusieurs reprises: la nationalisation ne fonctionne pas.La poursuite du débat sur le sujet a été préjudiciable à la réputation de l'Afrique du Sud en tant que destination d'investissement", a réagi Godfrey Gomwe, le directeur général des opérations sud-africaines du géant minier Anglo American.
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