Deux otages sont morts après la libération par un navire de guerre danois de 18 otages détenus par des pirates sur un bateau au large des côtes somaliennes, a annoncé mardi la marine danoise.
"Le bateau de guerre Absalon a intercepté un bateau-mère de pirates le 27 février 2012.Pendant l'opération, deux otages ont été tués", selon un communiqué de la marine qui ne précise pas la nationalité des otages morts, ni des 16 survivants.
"Deux otages ont été trouvés grièvement blessés, mais malgré l'intervention rapide du médecin de l'Absalon leurs vies n'ont pas pu être sauvées", explique la marine.
"On ne peut pas exclure que ce soit nous qui ayons causé les décès", a admis le commandant de la Marine danoise Steen Engelbrecht Pedersen, dans des déclarations à l'agence de presse danoise Ritzau.
Le parquet militaire danois a ouvert une enquête pour "éclaircir ce qui s'est passé", a-t-il ajouté.
"Le bâtiment de guerre suivait le bateau des pirates depuis plusieurs jours.Dans la nuit de dimanche à lundi, quand les pirates ont tenté de quitter la côte, l'Absalon est intervenu et a intercepté le bateau-mère, avant qu'il ne puisse être une menace à la navigation en haute mer", ajoute le communiqué.
"Nous ne pouvons pas encore dire d'où sont originaires les otages", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la marine Kenneth Nielsen, qui a toutefois ajouté que les deux otages morts ne sont pas Danois.
La frégate danoise Absalon participe à l'opération "Bouclier de l'Océan" (Ocean Shield) de l'Otan mise en place en décembre 2008 et qui vise à déjouer les actes de piraterie au large de la Corne de l'Afrique.
Dans un communiqué, l'Otan précise que 17 pirates ont été arrêtés au cours de l'opération de la marine danoise et confirme qu'un examen des circonstances de l'incident "est en cours".
Selon l'Otan, la frégate s'est approchée du navire qui avait été capturé par les pirates et qui était utilisé comme un bateau-mère, une embarcation à partir de laquelle ils lancent leurs raids sur d'autres navires.
"Le bateau pirate a été intercepté avec succès, cependant deux membres de l'équipage d'origine ont été trouvés blessés et ils sont morts par la suite", précise le communiqué de l'Otan.
Les tirs de semonce ayant été sans effet sur les pirates, l'Absalon a fait feu avec des armes de petit calibre pour mettre le bateau hors de combat, a précisé l'Otan.
"Peu après, le navire s'est arrêté et les pirates présumés ont été vus jetant leurs armes par dessus bord", ajoute le communiqué.
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