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Debretsion Gebremichael: l'homme fort et discret du Tigré

Debretsion Gebremichael, président déchu et en fuite de la région éthiopienne du Tigré, a passé sa jeunesse dans le maquis au sein du Front de libération du Peuple du Tigré (TPLF), avant d'en gravir les échelons, une fois le parti installé aux commandes à Addis Abeba.

Vendredi, l'arm&eacute;e &eacute;thiopienne a promis une r&eacute;compense de 10 millions de birrs (environ 210.000 euros) &agrave; quiconque permettrait de localiser la direction du TPLF, dont M. Debretsion, en fuite depuis la prise par les troupes f&eacute;d&eacute;rales de la capitale r&eacute;gionale Mekele le 28 novembre, et injoignable depuis pr&egrave;s de deux semaines.
M. Debretsion - dont on ignore la date de naissance - est n&eacute; dans la ville de Shire, au Tigr&eacute;, au sein d'une famille chr&eacute;tienne orthodoxe.Il abandonne ses &eacute;tudes dans les ann&eacute;es 1970 pour rejoindre le TPLF, alors fer de lance de la lutte arm&eacute;e contre le r&eacute;gime militaro-marxiste du Derg (1974-1991) d'Hailemariam Mengistu.
Il se sp&eacute;cialise dans les communications et la propagande, participant notamment &agrave; la cr&eacute;ation de la radio du mouvement, Dimtsi Weyane, "la Voix de la R&eacute;volution" en tigrinya.
Son unit&eacute; est r&eacute;put&eacute;e tr&egrave;s mobile, se d&eacute;pla&ccedil;ant &agrave; dos d'&acirc;ne et se cachant dans des grottes pour installer des antennes dans les montagnes du Tigr&eacute;.Outre la diffusion des messages pro-TPLF et anti-Derg, ces antennes interceptent &eacute;galement les communications de l'arm&eacute;e &eacute;thiopienne.

- "Convertir les gens" -

De ces ann&eacute;es, cet homme de petite taille &agrave; la voix douce, r&eacute;put&eacute; calme et travailleur, retire une certitude: "la communication &eacute;tait centrale pour notre lutte, elle &eacute;tait pour nous l'essence de la lutte", a-t-il racont&eacute; en 2008 &agrave; Iginio Gagliardone, chercheur &agrave; l'Universit&eacute; sud-africaine de Wits et auteur de "Politics of Technology in Africa".
La communication a permis de "mobiliser la soci&eacute;t&eacute; contre le r&eacute;gime du Derg" et "de convertir les gens, de leur faire penser de fa&ccedil;on diff&eacute;rente", lui a-t-il expliqu&eacute;.
En 1991, le TPLF renverse le r&eacute;gime d'Hailemariam Mengistu et prend le pouvoir &agrave; la t&ecirc;te d'une coalition de partis, l'EPRDF, qu'il contr&ocirc;le totalement.
M. Debretsion reprend ses &eacute;tudes, obtenant une ma&icirc;trise en ing&eacute;nierie &eacute;lectrique &agrave; l'Universit&eacute; d'Addis Abeba, puis quelques ann&eacute;es plus tard un doctorat en communications et d&eacute;veloppement d'une universit&eacute; am&eacute;ricaine en ligne.
Il retourne ensuite au TPLF o&ugrave; ses comp&eacute;tences et sa loyaut&eacute; lui valent des postes importants qui le placent au coeur du secteur des t&eacute;l&eacute;coms et de la communication, aux mains de l'Etat-TPLF.
Il est notamment directeur adjoint du puissant Service national de renseignement et de s&eacute;curit&eacute; (NISS), pr&eacute;sident d'Ethio Telecom, l'unique op&eacute;rateur du pays, ministre des T&eacute;l&eacute;communications et des Technologies de l'Information et directeur g&eacute;n&eacute;ral de l'Agence &eacute;thiopienne de d&eacute;veloppement des Technologies de l'Information et de la Communication.
Il est aussi, &agrave; cette &eacute;poque, au coeur du d&eacute;veloppement et de l'extension par le gouvernement d'une infrastructure permettant de diffuser de la propagande, de contr&ocirc;ler l'information et de mener une surveillance &eacute;largie et souvent intrusive des citoyens.
M. Debretsion personnifie "les forts liens entre Ethio Telecom, l'appareil de renseignement et le minist&egrave;re des Communications", expliquait en 2014 Human Rights Watch, alors que l'int&eacute;ress&eacute; &eacute;tait l'un des trois vice-Premiers ministres du pays.
Fin 2017, Debretsion prend la t&ecirc;te du TPLF, alors cible d'un mouvement de contestation in&eacute;dit en pr&egrave;s de 30 ans de pouvoir, qu'il est incapable d'endiguer.
En 2018, le Premier ministre Hailemariam Desalegn c&egrave;de &agrave; la rue et d&eacute;missionne.M. Debretsion se porte candidat &agrave; sa succession, mais est largement battu par Abiy Ahmed, un Oromo, signe des divisions au sein du TPLF et de sa perte d'influence au sein de l'EPRDF.

- La retraite au Tigr&eacute; -

M. Abiy marginalise progressivement le TPLF et leurs relations s'enveniment, jusqu'&agrave; ce que le Premier ministre fonde l'EPRDF en un seul parti, au sein duquel la formation de la minorit&eacute; tigr&eacute;enne (6% de la population &eacute;thiopienne) aura perdu tout pouvoir.
Retir&eacute; au Tigr&eacute;, o&ugrave; il dirige les institutions r&eacute;gionales qui disposent notamment d'importantes forces de s&eacute;curit&eacute;, M. Debretsion d&eacute;fie le pouvoir f&eacute;d&eacute;ral, jusqu'&agrave; organiser de mani&egrave;re unilat&eacute;rale un scrutin r&eacute;gional d&eacute;clar&eacute; "ill&eacute;gitime" par Addis Abeba et entra&icirc;nant des mesures de r&eacute;torsion puis une intervention de l'arm&eacute;e f&eacute;d&eacute;rale le 4 novembre.
Chass&eacute; de Mekele apr&egrave;s trois semaines de conflit, M. Debretsion a jur&eacute; de poursuivre la lutte contre "l'envahisseur" depuis les montagnes du Tigr&eacute;, l&agrave; m&ecirc;me o&ugrave; dans sa jeunesse, il a appris les principes de la gu&eacute;rilla.

Debretsion Gebremichael: l'homme fort et discret du Tigré

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