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Kenya: le siège du Westgate se poursuit, incertitude sur les otages

Nairobi (AFP) Le siège du centre commercial Westgate de Nairobi, attaqué samedi par un commando islamiste, se poursuivait lundi soir, après plusieurs assauts des forces de sécurité kényanes pour libérer les derniers otages.A proximité de Westgate, un journaliste de l'AFP a entendu "au moins trois explosions" et deux séries de "tirs nourris" à la mi-journée.D'épais nuages de fumée noire se sont élevés au-dessus du toit du bâtiment et sont restés visibles jusqu'à la tombée de la nuit à des kilomètres à la ronde.Les affrontements ont continué lundi après-midi entre les forces de l'ordre et les assaillants, qui, selon l'armée kényane, viennent de plusieurs pays différents.Un membre des forces spéciales kényanes qui venait de participer aux combats a raconté la difficulté de l'intervention sur place, parlant d'une partie de "cache-cache" avec les islamistes dans les magasins du centre commercial, dont les alentours restaient bouclés et interdits d'accès aux journalistes."Ils ont brûlé des matelas pour faire diversion, ils ont essayé de s'échapper", a déclaré le chef de l'armée kényane, le général Julius Waweru Karangi.Le ministre kényan de l'Intérieur, Joseph Ole Lenku, a cependant estimé que l'opération touchait désormais "à sa fin"."Nous contrôlons tous les étages (du centre commercial), les terroristes ne peuvent pas s'échapper", a-t-il assuré.Son ministère a indiqué qu'un assaillant supplémentaire avait été tué, soit "trois terroristes" abattus.Il a par ailleurs annoncé l'arrestation de plus de 10 suspects, "pour interrogatoire", sans préciser le lieu ou les circonstances de ces arrestations.Le chef de la police kényane, David Kimaiyo, a lui affirmé que des otages avaient été libérés dans les assauts donnés lundi, sans préciser combien de personnes avaient été secourues et combien restaient prises au piège.Une soixantaine de disparusSelon le dernier bilan disponible de la Croix-Rouge, l'attaque, en cours depuis plus de 48 heures à Westgate, a fait au moins 62 morts, autant de disparus, et près de 200 blessés.Au moment de l'attaque, ce centre commercial de luxe, détenu en partie par des Israéliens, était bondé de Kényans et d'expatriés.Le carnage a été revendiqué par les insurgés islamistes somaliens shebab, qui disent agir en représailles de l'intervention militaire kényane en Somalie lancée fin 2011.Dans une déclaration audio mise en ligne sur internet, leur porte-parole, Sheikh Ali Mohamud Rage, a menacé d'ordonner d'abattre les derniers otages, face à la "pression" exercée par les forces kényanes et leurs alliés "chrétiens" sur les assaillants cernés dans le Westgate Mall.Selon une source sécuritaire, des agents israéliens interviennent aux côtés des forces kényanes pour tenter de secourir les personnes encore prises au piège.Dimanche en fin de journée, le président kényan Uhuru Kenyatta a aussi indiqué avoir reçu des offres d'aide de plusieurs "pays amis", tout en assurant que l'opération restait pour l'instant une "opération kényane".Plusieurs étrangers, dont deux Françaises, quatre Britanniques, un Sud-Africain, une Sud-Coréenne, une Néerlandaise, un Péruvien, deux Indiens et deux Canadiens ont été tués dans l'attaque, ainsi qu'un célèbre poète et homme d'Etat ghanéen, Kofi Awoonor.Le commando islamiste a pénétré samedi à la mi-journée dans le centre commercial, ouvrant le feu à l'arme automatique et lançant des grenades sur les clients et les employés du centre.Des heures durant, les rescapés ont émergé au compte-gouttes du bâtiment, au fur et à mesure de la lente progression des forces de l'ordre.Il s'agit de l'attentat le plus meurtrier à Nairobi depuis une attaque-suicide d'Al-Qaïda en août 1998 contre l'ambassade des Etats-Unis, qui avait fait plus de 200 morts.Des intérêts israéliens au Kenya ont déjà été la cible d'attaques revendiquées par Al-Qaïda: en 2002, un attentat suicide contre un hôtel fréquenté par des touristes israéliens avait tué 12 Kényans et trois Israéliens près de la ville côtière de Mombasa.Presque simultanément, un avion de la compagnie israélienne El Al avec 261 passagers à bord avait échappé de peu aux tirs de deux missiles à son décollage, également à Mombasa.Selon des témoins, les agresseurs ont "tiré dans le tas" samedi à Westgate.D'après un employé du centre commercial, Titus Alede, "ils ont dit +vous avez tué notre peuple en Somalie, c'est à votre tour de payer+".Kelly Amit, un Kényan resté toute la nuit a proximité du lieu de l'attaque, disait lundi encore espérer pour son frère retenu à l'intérieur."La dernière fois que mon frère a appelé, c'était pour dire qu'il était dans le centre commercial"."Son téléphone est coupé depuis", a-t-il raconté, espérant qu'il était simplement à court de batterie."J'espère encore qu'il va bien et qu'il se cache quelque part".Dans une capitale connue comme le "hub" de l'Afrique de l'Est, où vivent de nombreux expatriés rayonnant dans toute la région, le Westgate était régulièrement cité par les sociétés de sécurité comme une cible possible de groupes liés à Al-Qaïda comme les shebab.Ouvert en 2007, le bâtiment compte restaurants, cafés, banques, un grand supermarché et un cinéma multiplexe qui attirent des milliers de personnes chaque jour.Washington a dit enquêter sur des informations non confirmées faisant état de la présence d'au moins trois ressortissants américains parmi les assaillants.La police kényane a affirmé étudier les informations selon lesquelles la Britannique Samantha Lewthwaite, veuve d'un des kamikazes qui s'étaient fait exploser lors des attentats du 7 juillet 2005 à Londres, serait "impliquée".La classe politique kényane a appelé à l'unité face à la crise.Et le vice-président William Ruto a obtenu de la Cour pénale internationale de pouvoir rentrer dans son pays pour gérer la situation.M. Ruto comparaît depuis le 10 septembre à La Haye pour son rôle présumé dans les violences politico-ethniques qui avaient suivi les élections kényanes de fin 2007, où plus de 1.000 personnes avaient été tuées.

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