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Otage libéré: des "discussions" mais "pas de rançon" selon Fabius

Yaoundé (AFP) Le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a affirmé mardi soir qu'il y avait eu des "discussions" mais "pas de rançon" pour la libération du prêtre Georges Vandenbeusch, enlevé à la mi-novembre au Cameroun, et dont la libération a été annoncée dans la matinée par le président François Hollande."Les instructions du gouvernement (français) sont claires et nettes.Le gouvernement français ne verse pas de rançon.Il y a eu des discussions.Le président (camerounais Paul) Biya a été extrêmement utile et efficace dans ces discussions qui portent sur des aspects judiciaires surtout", a déclaré à la presse M. Fabius mardi soir, qui a atterri à Yaoundé vers 21H00 (20H00 GMT)."Cette libération est le plus beau cadeau de fin d'année.En France, on est extrêmement heureux de sa libération (...) �?a n'a pas été facile.Ce n'est jamais facile.Mais nous allons pouvoir ramener le père Georges en France", où il est attendu mercredi à 05H40 GMT sur la base aérienne de Villacoublay, près de Paris, par ses proches et le président François Hollande, a-t-il ajouté.Le prêtre français est arrivé vêtu d'un simple un tee-shirt blanc, souriant et l'air détendu en début d'après-midi à la résidence de l'ambassadrice de France à Yaoundé, a constaté un correspondant de l'AFP."Je suis en pleine forme, extrêmement reconnaissant à tous ceux qui ont travaillé pour cette libération, particulièrement le président Paul Biya", a déclaré le père Vandenbeusch devant la presse lors de son arrivée à Yaoundé.Revenant sur les conditions de sa détention, il a décrit "sept semaines sans rien faire du tout, à tourner en rond, sous ma bâche sous un arbre, sans rien lire, parler à personne, pas de radio : c'est l'ennui terrible, de la tristesse et de la colère parce que je suis très attaché à la paroisse dans laquelle j'étais curé", à environ 700 km au nord-est de Yaoundé."Ils ne m'ont pas maltraité.Ils se sont même excusés plusieurs fois.Ils ont été assez corrects par leur façon d'être.Je ne pourrais pas retourner malheureusement à ma paroisse de Nguetchewe.Ca c'est ma grande tristesse", a ensuite précisé le prêtre aux journalistes.Le président français a remercié, dans un communiqué, "tous ceux qui ont travaillé sans relâche à cette issue, notamment les autorités du Cameroun et du Nigeria" et "particulièrement le président (camerounais) Paul Biya pour son implication personnelle", sans dévoiler les circonstances de cette libération.Dans un communiqué, le président Biya a adressé "ses félicitations et ses remerciements à tous ceux qui ont contribué à cet heureux dénouement".Circonstances à éclaircirLe Vatican s'est réjoui de la libération du prêtre, estimant qu'elle "encourage à l'espérance", tout en invitant à prier "pour les autres personnes retenues injustement en otage" dans le monde."Joie et soulagement", écrit par ailleurs dans un communiqué le porte-parole de la conférence des évêques de France (CEF) Mgr Bernard Podvin, en remerciant "tous ceux qui ont contribué à cette issue heureuse".Le père Vandenbeusch, âgé de 42 ans, avait été enlevé dans la nuit du 13 au 14 novembre par une quinzaine d'hommes armés dans l'extrême nord du Cameroun, dans le même secteur que sept Français - dont quatre enfants - kidnappés le 19 février 2013, également par l'organisation Boko Haram.La famille Moulin-Fournier avait finalement été libérée saine et sauve après deux mois de séquestration.D'après plusieurs témoignages, les ravisseurs avaient très rapidement conduit le père Georges au Nigeria voisin, où quelques jours plus tard, un autre Français, Francis Collomp, enlevé en décembre 2012 par un groupe islamiste du nord, avait réussi à s'échapper le 16 novembre.Les circonstances de sa libération restent à éclaircir.Selon une source diplomatique française, le prêtre "a été libéré aux premières heures de la matinée dans le nord du Cameroun".De son côté, l'armée nigériane a fait savoir par l'intermédiaire de son porte-parole, le général Chris Olukade, qu'elle n'était pas impliquée dans sa libération.Une source proche des services de sécurité camerounais avait indiqué mi-décembre que des négociations étaient menées à travers des intermédiaires camerounais, proches des ravisseurs."Il fallait y croire"Sa famille et le diocèse de Nanterre, auquel il était rattaché, ont remercié, dans un communiqué, "les autorités françaises, camerounaises et nigérianes pour leur mobilisation" et tous ceux qui leur ont apporté un soutien "au cours de cette épreuve"."En ce moment de bonheur, nous n'oublions pas les autres otages français, et adressons toutes nos pensées à leurs familles", poursuivent-ils.Mardi matin, les cloches de la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Sceaux, où le père Vandenbeusch a officié pendant neuf ans avant de partir pour l'Afrique, résonnaient pour célébrer sa libération."C'était une grande joie, on a toujours gardé l'espérance", sourit le vicaire, qui a été prévenu par un paroissien.Dans la matinée, des fidèles sont venus se recueillir quelques minutes dans la petite église."Cette église a beaucoup prié pour lui.Tous les jours, il y avait des cierges allumés.Il fallait y croire", a relevé Marie, 45 ans, avant de déposer une fleur au pied de la statue de la Vierge."Ca fait du bien, c'est un soulagement !".Le père Georges officiait dans le nord du Cameroun depuis 2011 dans le cadre d'un échange de prêtres entre diocèses.Les autorités françaises l'avaient alerté à plusieurs reprises sur la dangerosité de la zone et l'avaient exhorté à partir, mais le prêtre catholique avait décidé de rester."Les combats contre la secte islamiste (Boko Haram) font rage juste à côté (...) mais mon travail ici est passionnant", avait-il écrit peu de temps avant son enlèvement à ses anciens paroissiens.Le groupe Boko Haram a été placé en novembre sur la liste des organisations terroristes établie par les Etats-Unis.Il revendique la création d'un Etat islamique dans tout le nord du Nigeria, majoritairement musulman.Six Français restent à ce jour retenus en otage au Mali et en Syrie, a rappelé mardi le président Hollande, qui a "réitéré son soutien à leurs familles, particulièrement en cette période de fêtes, et leur a redit sa détermination à oeuvrer à leur libération".

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