Patrimoine : le Bénin récupère le Kataklè, trésor royal du Danxomè, restitué par la Finlande

Le Kataklè, tabouret royal à trois pieds utilisé lors des couronnements dans le royaume du Danxomè, sera officiellement restitué au Bénin le 13 mai 2025, lors d'une cérémonie à Cotonou. Cette œuvre emblématique avait été conservée depuis 1939 dans les collections du Musée national de Finlande.

L’annonce conjointe du ministère béninois du Tourisme, de la Culture et des Arts et de l'institution finlandaise marque une étape importante dans la politique de restitution du patrimoine culturel béninois dispersé à l’étranger.

Un objet royal, pillé puis transféré en Europe

Le Kataklè provient du palais royal du Danxomè, un royaume fondé au XVIIe siècle sur le territoire de l’actuel Bénin. Il s’agit du premier siège utilisé pour le sacre des rois. En 1892, lors de la conquête coloniale du Danxomè par les troupes françaises dirigées par le colonel Alfred Dodds, le Kataklè fait partie des 27 trésors royaux saisis.

D’abord transféré au Musée d’Ethnographie du Trocadéro à Paris, devenu Musée de l’Homme en 1937, il entre deux ans plus tard dans les collections finlandaises à la faveur d’un échange d’objets ethnographiques entre la France et la Finlande.

Une restitution qui s’inscrit dans la continuité

Cette restitution s’ajoute à celle, historique, opérée par la France en novembre 2021, qui avait remis au Bénin 26 des 27 œuvres saisies en 1892. Le Kataklè était le seul manquant.

À l’issue d'une demande officielle adressée à la Finlande, les autorités finlandaises ont donné une suite favorable, après un travail de vérification mené en collaboration avec le Musée du quai Branly - Jacques Chirac. Le processus s’est accéléré lors d’une visite officielle à Helsinki en novembre 2024, menée par le ministre béninois des Affaires étrangères Olushegun Adjadi Bakari.

Une cérémonie à Cotonou pour marquer le retour

Le transfert de propriété du Kataklè sera célébré à Cotonou le 13 mai 2025. La cérémonie officielle soulignera la volonté partagée du Bénin et de la Finlande de faire progresser la coopération culturelle internationale, fondée sur le respect et le dialogue.

Un symbole d’unité, de pouvoir et de mémoire

Objet sacré, le Kataklè incarne la stabilité, l’unité et l’autorité royale. Sa restitution résonne comme un acte de justice historique et patrimoniale, renforçant les efforts du Bénin pour réhabiliter son héritage culturel et le valoriser auprès des jeunes générations.