Ils ont été transférés par avion : 70 rhinocéros blancs quittent l'Afrique du Sud pour rejoindre le Rwanda

70 rhinocéros blancs du Sud ont été transférés avec succès d’Afrique du Sud vers le parc national de l’Akagera, au Rwanda, ont annoncé mardi 10 juin les autorités rwandaises. Le déplacement, long de 3 000 km, s’est déroulé sans incident, selon le Rwanda Development Board (RDB).

"La plus importante relocalisation jamais réalisée"

Ce transfert est présenté comme "la plus importante relocalisation jamais réalisée" de cette espèce menacée, aujourd’hui classée "quasi menacée" par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avec une population estimée à 17 464 individus.

Avant leur arrivée au Rwanda, les 70 rhinocéros ont transité par la réserve de Munywana, en Afrique du Sud, dans une "étape préliminaire de réensauvagement", afin de les acclimater à un environnement similaire à celui de l’Akagera.

Sous haute surveillance vétérinaire

Le transport s’est effectué en deux groupes de 35 rhinocéros, espacés de trois jours. Chaque animal a été placé dans une caisse individuelle en acier, convoyé par camion puis par avion jusqu’à Kigali, avant de rejoindre Akagera par la route. L’opération s’est déroulée "sous surveillance vétérinaire continue", assure le RDB.

Ce projet s’inscrit dans une initiative panafricaine visant à réintroduire plus de 2 000 rhinocéros dans des zones protégées. Déjà en 2021, 30 rhinocéros avaient été introduits dans le même parc. Leur population y atteint désormais 41 individus.