Soudan du Sud: machine arrière sur la circulaire controversée sur l'emploi des étrangers

Le gouvernement sud-soudanais a tenté mercredi de rassurer entreprises et ONG installées dans le pays en tempérant le contenu d'une circulaire publiée la veille et imposant de remplacer tous leurs salariés étrangers par des Sud-Soudanais.

"Le gouvernement du Soudan du Sud n'expulse aucun salarié étranger du Soudan du Sud", a assuré le ministre des Affaires étrangères Barnaba Marial Benjamin lors d'une conférence de presse.

Il a toutefois souligné qu'il "existe des lois sur le travail qui réservent certains emplois aux citoyens et d'autres à des non-citoyens" dans de nombreux pays et que ces mesures seraient "discutées" et "communiquées" aux entreprises.Il n'a pas donné d'autres détails à ce sujet et ne s'est pas exprimé sur la circulaire en elle-même.

Le ministre du Travail, Ngor Kolong Ngor, à l'origine de la circulaire controversée, a de son côté assuré parallèlement mercredi dans un communiqué de presse que les emplois à réserver aux Sud-Soudanais ne concernaient que des "postes subalternes".

"En ce qui concerne la circulaire, nous ne parlons pas de postes techniques ou spécialisés tels qu'infirmières, chefs de mission, directeur pays ou contrôleur financier", a précisé le ministre dans ce communiqué.

"Nous ne visons que des postes subalternes", a-t-il assuré.Les postes prévus seront "pourvus uniquement par des Sud-Soudanais qualifiés", a-t-il poursuivi.

Il a également souligné que "les agences de l'ONU, les missions diplomatiques et les organisations" internationales n'étaient pas concernées par la circulaire, présentée mardi comme censée "protéger les droits et intérêts" des Sud-Soudanais mais qui avait été considérée par les observateurs comme potentiellement désastreuse.

- Pénurie de main d'oeuvre qualifiée -

Des ONG avaient rappelé qu'une partie de la population sud-soudanaise dépendait des organisations humanitaires étrangères pour se nourrir.Le pays a plongé mi-décembre dans la guerre civile et neuf mois de combats et de massacres ethniques ont chassé plus de 1,8 million de Sud-Soudanais de chez eux et poussé le pays au bord de la famine.

La circulaire "va massivement perturber les programmes d'aide à travers le pays, qui permettent de nourrir plus d'un million de personnes", a estimé Tariq Riebl, chef de mission de l'ONG britannique Oxfam au Soudan du Sud, où elle fournit eau potable et nourriture.

"Le Soudan du Sud est sur le fil du rasoir et pourrait facilement basculer dans la famine en 2015", a-t-il souligné, "nous avons besoin d'étendre nos programmes d'aide au Soudan du Sud, pas de les restreindre".

Médecins sans frontières (MSF) a expliqué de son côté avoir pendant des mois tenté de recruter des Sud-Soudanais, mais n'avoir pas réussi à pourvoir des "postes chroniquement vacants".

Les entreprises privées sont confrontées au même manque de main-d'oeuvre qualifiée, dans un pays où seulement 25% de la population sait lire et écrire.

Des dizaines de milliers de travailleurs qualifiés venant d'Ethiopie, du Kenya, du Soudan et d'Ouganda sont employés dans le pays.Ils font notamment fonctionner les télécommunications, les banques, l'extraction pétrolière ou encore l'hôtellerie.

Le Soudan du Sud, est né en juillet 2011 sur les ruines du plus long conflit d'Afrique (1956-1972 puis 1983-2005) l'ayant opposé à Khartoum et qui l'a privé d'infrastructures, de services éducatif et de santé et poussé à l'exil de nombreux habitants.

"Faudrait-il (...) expulser les enseignants kényans et ougandais, alors que, localement, nous n'avons pas de professeurs ?", s'est interrogé Jok Madut Jok, un ancien haut responsable gouvernemental, "personne ne peut se réveiller un matin, aller au bureau et d'un trait de plume publier un ordre, sans discussion, sans changer les lois sur le travail, sans débat sur l'immigration, rien".

Mwangi Kimenyi, directeur de l'Initiative pour la croissance de l'Afrique à l'Institut de recherche américain Brookings, avait qualifié la directive sud-soudanaise de "stupide" et "sans aucun fondement", estimant qu'elle ne ferait "qu'accélérer la spirale à la baisse de la croissance économique et du développement humain".

Il l'a comparée à une décision similaire prise en 1972 par Idi Amin Dada, le sanguinaire tyran ougandais (1971-1979)."Une telle mesure nous rappelle l'action d'Idi Amin, qui, en début de règne, a expulsé les étrangers et même saisi leurs investissements", a-t-il expliqué, "les conséquences de ces actions - l'effondrement du secteur privé ougandais - sont notoires".