Pourquoi l’Afrique paraît-elle plus petite sur les cartes du monde (et comment l’Union africaine veut changer ça) ?

Depuis plus de quatre siècles, la carte de Mercator est devenue la référence dans les salles de classe, les manuels et même les logiciels de navigation. Conçue par le cartographe flamand Gerardus Mercator en 1569 pour faciliter la navigation maritime, elle agrandit artificiellement les régions proches du pôle Nord (Groenland, Europe du Nord, Amérique du Nord) et réduit drastiquement la taille des zones proches de l’équateur, dont l’Afrique et l’Amérique du Sud.

Résultat : un continent qui représente en réalité 20% de la surface des terres émergées semble bien plus petit qu’il ne l’est.

"Correct the Map" : une campagne mondiale pour rétablir la vérité

Menée par les organisations Africa No Filter et Speak Up Africa, la campagne Correct the Map veut remplacer la carte de Mercator par la projection Equal Earth, créée en 2018. Contrairement à son ancêtre, cette projection cherche à représenter fidèlement la taille relative des continents et pays.

Moky Makura, directrice exécutive d’Africa No Filter, dénonce une véritable manipulation visuelle : "La carte actuelle est fausse. C’est la plus longue campagne de désinformation du monde, et elle doit cesser." (source : Reuters)

Un enjeu politique, éducatif et culturel

Pour l’Union africaine, il ne s’agit pas seulement de géographie. La carte joue un rôle clé dans la perception mondiale :

• elle influence l’éducation et la vision des élèves
• elle façonne les récits médiatiques
• elle peut même peser sur les décisions politiques et économiques.

Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’UA, explique que la distorsion cartographique alimente l’idée que l’Afrique est marginale alors qu’elle est le deuxième plus grand continent, riche de 54 pays et plus d’un milliard d’habitants (Courrier international, Business Insider Africa).

Une bataille symbolique contre les héritages coloniaux

Le soutien de l’Union africaine s’inscrit aussi dans un mouvement plus large de remise en question des héritages coloniaux et des représentations biaisées. En défendant l’adoption de la carte Equal Earth, l’organisation veut replacer l’Afrique "à sa juste place sur la scène mondiale".

Si Google Maps a abandonné Mercator au profit d’un globe 3D sur ordinateur en 2018, de nombreuses applications, manuels scolaires et institutions continuent pourtant de diffuser cette vision erronée. La campagne appelle désormais les Nations unies, la Banque mondiale et les gouvernements à franchir le pas.