Vingt personnes sont mortes noyées et d'autres sont encore portées disparues après le naufrage d'un bateau surchargé au sud de Port Harcourt, la capitale pétrolière du Nigeria, a-t-on appris mercredi de source officielle.
Quatre personnes, dont une femme enceinte qui a accouché et un enfant ont pu être sauvées, et 20 corps ont été récupérés, a déclaré le porte-parole de l'agence d'organisation des secours d'urgence (NEMA), Yushau Shuhab.
"Le bateau était surchargé avec certains des passagers (qui étaient) debout" a-t-il précisé.Le bateau transportait plus de 40 personnes, a précisé un responsable local.
L'accident s'est produit au cours de la nuit de mardi à mercredi, selon Umusi Emenike de l'agence nationale des secours d'urgence.Les recherches qui se sont déroulées toute la journée devraient selon Umesi Emenike être interrompues pendant la nuit.Les corps ont été identifiés par leurs familles.
Le bateau en bois effectuait une traversée entre Eagle Island et Mgbuodohia dans le Delta du Niger, vaste région de marécageuse dans le sud du Nigeria.
Un responsable du village de Mgbuodohia, Chima Amadi, a indiqué à l'AFP que ce bateau était le seul moyen de transport fiable pour se rendre à Port Harcourt à cause du mauvais état des routes.
"Plus de 40 passagers étaient à bord", a-t-il dit."C'est très douloureux et très triste (...) Nous nous sommes arrangés pour que les jeunes viennent prêter main forte pour secourir les victimes".
La région du Delta faite de mangroves et de marais et parcourue par des criques et des rivières est le coeur de la région pétrolière du Nigeria, premier producteur africain.
De tels accidents sont relativement rares, le dernier était survenu il y a 3 ans.
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