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Ebola: un retard dans le diagnostic du patient du Texas fait craindre d'autres cas

Washington (AFP) Le premier patient porteur du virus Ebola à avoir été identifié aux Etats-Unis, un Libérien, a pu contaminer plusieurs personnes de son entourage, dont des enfants, après l'échec du personnel médical d'un hôpital texan à faire le bon diagnostic lors de sa première visite aux urgences."Nous avons été informés que des enfants en âge scolaire ont été en contact avec le patient", a déclaré le gouverneur du Texas Rick Perry lors d'une conférence de presse.De son côté, le directeur des services de santé du comté de Dallas Zachary Thompson a indiqué qu'un proche du malade était suivi de près par les médecins.Toutes les personnes risquant d'avoir été infectées font l'objet d'une étroite surveillance médicale pour tout signe de la maladie, ont affirmé les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).Un expert des CDC a indiqué lors d'une conférence de presse à Monrovia que le malade était Libérien.La période d'incubation va de deux à 21 jours et une personne ayant contracté le virus n'est pas contagieuse tant qu'elle n'a pas de symptômes (maux de tête, fièvre ou vomissements)."Ce patient a dit à l'infirmière chargée d'établir la fiche d'informations avoir récemment voyagé en Afrique" lors de sa première visite à l'hôpital, a affirmé mercredi le Dr Mark Lester, directeur général de Texas Health Resources lors d'une conférence de presse."Malheureusement cette information n'a pas été transmise à toute l'équipe soignante et n'a pas pu être prise en compte dans leur décision clinique", a-t-il ajouté.Le patient a donc été renvoyé chez lui le jour même après avec un diagnostic d'"infection virale bénigne".Sans symptôme depuis son arrivée à Dallas le 20 septembre en provenance du Liberia, il avait commencé à se sentir mal le 24 et s'était rendu aux urgences du Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas le 25 septembre au soir --et non le 26 comme indiqué précédemment par l'hôpital--, avant d'y retourner en ambulance le 28 et d'y être placé en quarantaine.Son infection par le virus a été confirmée mardi par deux laboratoires dont un des CDC.Il se trouve dans un état "grave mais stationnaire", a fait savoir l'hôpital mercredi.Mais les autorités sanitaires s'inquiètent du fait que pendant les quatre jours (du 24 au 28 septembre) où il était contagieux sans être en quarantaine, il a pu contaminer d'autres personnes.Elles recherchent activement tous ceux qui ont été en contact proche avec lui.Le virus Ebola ne se transmet pas par voie aérienne, comme la grippe par exemple, et ne peut être transmis qu'au contact direct de fluides contaminés comme le sang ou la salive.Pour le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), ce patient aurait dû être traité comme un cas suspect d'infection par Ebola dès sa première visite à l'hôpital le 26 septembre."Si le médecin du service d'urgence avait interrogé cette personne sur ses antécédents de voyage et que celle-ci lui avait dit revenir d'Afrique de l'Ouest, cela aurait tiré une énorme sonnette d'alarme pour tout le monde puisque on parle beaucoup d'Ebola aux Etats-Unis", a-t-il dit à l'AFP."Il est vraiment important de s'assurer que les médecins sont bien conscients que nous avons un problème, qu'il y a une épidémie en Afrique et que des personnes vont voyager aux Etats-Unis sans aucun symptôme", a-t-il poursuivi tout en estimant que "cela pourrait se reproduire".Toutefois, il n'envisage pas "d'épidémie aux Etats-Unis" étant donné les capacités du système médical à retrouver les personnes ayant eu des contacts avec un malade et de les suivre médicalement.Le directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le Dr Tom Frieden, a répété mercredi qu'il n'y avait "aucun risque" de contamination des passagers de l'avion dans lequel il a voyagé entre le 19 et le 20 septembre car il n'avait alors aucun symptôme.En revanche, il n'a pas écarté la possibilité que des membres de son entourage puissent avoir été infectés et "développent Ebola au cours des prochaines semaines".De son côté, le directeur de la Banque mondiale Jim Yong Kim, lui-même un infectiologue, a affirmé que le combat contre Ebola était également celui contre "l'inégalité" Nord-Sud en termes d'accès aux soins."La bataille contre l'infection est un combat sur de nombreux fronts, avant tout pour les vies humaines et la santé.Mais c'est aussi une lutte contre l'inégalité", a-t-il déclaré dans un discours à Washington, estimant que la communauté internationale n'agissait pas "assez vite" contre l'épidémie.L'OMS a averti cette semaine que l'épidémie était en croissance "explosive" et pourrait, sans un renforcement important de la réponse contaminer 20.000 personnes d'ici novembre.Selon le scénario le plus sombre des CDC, le nombre de cas pourrait atteindre 1,4 million à fin janvier.L'épidémie actuelle d'Ebola est la plus grave depuis l'identification du virus en 1976, avec 3.338 morts sur les 7.178 cas enregistrés dans cinq pays africains (Sierra Leone, Guinée, Liberia, Nigeria, Sénégal), selon le dernier bilan de l'OMS au 28 septembre.Il n'existe actuellement aucun médicament ni vaccin homologué contre Ebola.Un essai clinique avec un vaccin prometteur est en cours aux Etats-Unis depuis début septembre sur vingt personnes et pourrait être prêt en 2015.L'annonce de ce premier cas d'Ebola identifié hors d'Afrique chez une personne ayant voyagé en avion depuis le Liberia a fait chuter les actions des compagnies aériennes américaines de plus de 2,5% mercredi à Wall Street.

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