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Au moins dix personnes ont été tuées et une centaine blessées en Ethiopie dans l'effondrement lundi d'une plateforme en bois sur laquelle elles avaient pris place pour assister à la célèbre fête de l'épiphanie orthodoxe dans la ville de Gondar (nord).

L'incident s'est produit vers 08H00 (05H00 GMT) lors de la f&ecirc;te &eacute;thiopienne de l'&eacute;piphanie, Timkat, inscrite par l'Unesco sur la liste du patrimoine culturel immat&eacute;riel en 2019.
Deux m&eacute;decins de l'h&ocirc;pital universitaire de Gondar ont assur&eacute; &agrave; l'AFP, sous couvert de l'anonymat, que la trag&eacute;die avait fait au moins 10 morts.Un pr&eacute;c&eacute;dent bilan faisait &eacute;tat de trois morts.
"A l'heure actuelle, nous avons dix morts", a dit l'un des m&eacute;decins &agrave; l'AFP.Un bilan confirm&eacute; par le second praticien.
Auparavant, le responsable de la ville de Gondar pour la "paix et la s&eacute;curit&eacute;", Tesfa Mekonnen, avait fait &eacute;tat de trois morts et pr&eacute;cis&eacute; que cinq personnes &eacute;taient "gri&egrave;vement bless&eacute;es".Il avait estim&eacute; &agrave; une centaine le nombre total de bless&eacute;s.&nbsp;
Le festival Timkat est une des f&ecirc;tes les plus importantes pour les orthodoxes d'Ethiopie, qui repr&eacute;sentent environ 40% des 110 millions d'habitants du pays.&nbsp;
Elle est c&eacute;l&eacute;br&eacute;e &agrave; travers tout le pays, mais les c&eacute;r&eacute;monies les plus connues ont lieu &agrave; Gondar, l'ancienne capitale de l'empire &eacute;thiopien, &agrave; environ 700 kilom&egrave;tres au nord de la capitale actuelle Addis Abeba.

- Trop de monde -

Chaque ann&eacute;e, plus d'un million de personnes se rendent &agrave; Gondar pour l'occasion, a assur&eacute; &agrave; l'AFP Aschalew Worku, le responsable de l'office de tourisme de la ville, reconnaissant toutefois qu'aucun d&eacute;compte officiel n'est r&eacute;alis&eacute;.
Des milliers de personnes se rassemblent traditionnellement avant le lever du soleil pr&egrave;s des bains de Fasilid&egrave;s, construction en pierre portant le nom d'un empereur du XVIIe si&egrave;cle,&nbsp;pour regarder les fid&egrave;les s'immerger dans de l'eau b&eacute;nite afin de c&eacute;l&eacute;brer le bapt&ecirc;me du Christ dans le Jourdain.
Des centaines d'entre elles avaient pris place sur une structure artisanale faite de longs rondins de bois attach&eacute;s les uns aux autres, qui s'est &eacute;croul&eacute;e au milieu de la c&eacute;r&eacute;monie selon des t&eacute;moins interrog&eacute;s par l'AFP.
Les ambulances ont eu du mal &agrave; se frayer un chemin dans la foule compacte pour acc&eacute;der au site.
"Nous avons entendu un grand bruit et ce que nous avons vu ensuite sur les brancards n'&eacute;tait pas plaisant.Au d&eacute;but, j'ai paniqu&eacute; parce ce que ma femme se trouvait par l&agrave;, mais ensuite je l'ai retrouv&eacute;e et nous avons continu&eacute; avec (la f&ecirc;te de) Timkat", a d&eacute;clar&eacute; &agrave; l'AFP Samuel Baheru, venu d'Addis Abeba c&eacute;l&eacute;brer l'&eacute;piphanie.
Selon Tesfa Mekkonem, la structure d&eacute;faillante avait &eacute;t&eacute; install&eacute; par des "professionnels"."Les jeunes voulaient participer (&agrave; la f&ecirc;te) donc ils ont grimp&eacute; dessus, ce qui fait qu'il y avait trop de monde et que (la structure) &eacute;tait surcharg&eacute;e", a-t-il avanc&eacute;.
Le responsable a ajout&eacute; que l'inscription de Timkat au patrimoine immat&eacute;riel de l'Unesco avait sans doute contribu&eacute; &agrave; augmenter le nombre de spectateurs cette ann&eacute;e, sans donner plus de pr&eacute;cisions.
Un des m&eacute;decins interrog&eacute; par l'AFP a estim&eacute; que les structures en bois &eacute;rig&eacute;es chaque ann&eacute;e pour le festival constituaient un risque inutile."Je ne veux pas dire que ce qui s'est pass&eacute; est totalement &eacute;vitable, mais ce genre de structure temporaire n'aurait pas d&ucirc; &ecirc;tre construite", a-t-il expliqu&eacute;.
Selon lui, "les forces de s&eacute;curit&eacute; ont bien tent&eacute; d'emp&ecirc;cher plus de gens de grimper dessus mais vous ne pouvez pas contr&ocirc;ler tant de personnes".

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