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Ethiopie: 10 morts dans l'effondrement d'une plateforme, l'épiphanie endeuillée

Au moins dix personnes ont été tuées et une centaine blessées en Ethiopie dans l'effondrement lundi d'une plateforme en bois sur laquelle elles avaient pris place pour assister à la célèbre fête de l'épiphanie orthodoxe dans la ville de Gondar (nord).

L'incident s'est produit vers 08H00 (05H00 GMT) lors de la f&ecirc;te &eacute;thiopienne de l'&eacute;piphanie, Timkat, inscrite par l'Unesco sur la liste du patrimoine culturel immat&eacute;riel en 2019.
Deux m&eacute;decins de l'h&ocirc;pital universitaire de Gondar ont assur&eacute; &agrave; l'AFP, sous couvert de l'anonymat, que la trag&eacute;die avait fait au moins 10 morts.Un pr&eacute;c&eacute;dent bilan faisait &eacute;tat de trois morts.
"A l'heure actuelle, nous avons dix morts", a dit l'un des m&eacute;decins &agrave; l'AFP.Un bilan confirm&eacute; par le second praticien.
Auparavant, le responsable de la ville de Gondar pour la "paix et la s&eacute;curit&eacute;", Tesfa Mekonnen, avait fait &eacute;tat de trois morts et pr&eacute;cis&eacute; que cinq personnes &eacute;taient "gri&egrave;vement bless&eacute;es".Il avait estim&eacute; &agrave; une centaine le nombre total de bless&eacute;s.&nbsp;
Le festival Timkat est une des f&ecirc;tes les plus importantes pour les orthodoxes d'Ethiopie, qui repr&eacute;sentent environ 40% des 110 millions d'habitants du pays.&nbsp;
Elle est c&eacute;l&eacute;br&eacute;e &agrave; travers tout le pays, mais les c&eacute;r&eacute;monies les plus connues ont lieu &agrave; Gondar, l'ancienne capitale de l'empire &eacute;thiopien, &agrave; environ 700 kilom&egrave;tres au nord de la capitale actuelle Addis Abeba.

- Trop de monde -

Chaque ann&eacute;e, plus d'un million de personnes se rendent &agrave; Gondar pour l'occasion, a assur&eacute; &agrave; l'AFP Aschalew Worku, le responsable de l'office de tourisme de la ville, reconnaissant toutefois qu'aucun d&eacute;compte officiel n'est r&eacute;alis&eacute;.
Des milliers de personnes se rassemblent traditionnellement avant le lever du soleil pr&egrave;s des bains de Fasilid&egrave;s, construction en pierre portant le nom d'un empereur du XVIIe si&egrave;cle,&nbsp;pour regarder les fid&egrave;les s'immerger dans de l'eau b&eacute;nite afin de c&eacute;l&eacute;brer le bapt&ecirc;me du Christ dans le Jourdain.
Des centaines d'entre elles avaient pris place sur une structure artisanale faite de longs rondins de bois attach&eacute;s les uns aux autres, qui s'est &eacute;croul&eacute;e au milieu de la c&eacute;r&eacute;monie selon des t&eacute;moins interrog&eacute;s par l'AFP.
Les ambulances ont eu du mal &agrave; se frayer un chemin dans la foule compacte pour acc&eacute;der au site.
"Nous avons entendu un grand bruit et ce que nous avons vu ensuite sur les brancards n'&eacute;tait pas plaisant.Au d&eacute;but, j'ai paniqu&eacute; parce ce que ma femme se trouvait par l&agrave;, mais ensuite je l'ai retrouv&eacute;e et nous avons continu&eacute; avec (la f&ecirc;te de) Timkat", a d&eacute;clar&eacute; &agrave; l'AFP Samuel Baheru, venu d'Addis Abeba c&eacute;l&eacute;brer l'&eacute;piphanie.
Selon Tesfa Mekkonem, la structure d&eacute;faillante avait &eacute;t&eacute; install&eacute; par des "professionnels"."Les jeunes voulaient participer (&agrave; la f&ecirc;te) donc ils ont grimp&eacute; dessus, ce qui fait qu'il y avait trop de monde et que (la structure) &eacute;tait surcharg&eacute;e", a-t-il avanc&eacute;.
Le responsable a ajout&eacute; que l'inscription de Timkat au patrimoine immat&eacute;riel de l'Unesco avait sans doute contribu&eacute; &agrave; augmenter le nombre de spectateurs cette ann&eacute;e, sans donner plus de pr&eacute;cisions.
Un des m&eacute;decins interrog&eacute; par l'AFP a estim&eacute; que les structures en bois &eacute;rig&eacute;es chaque ann&eacute;e pour le festival constituaient un risque inutile."Je ne veux pas dire que ce qui s'est pass&eacute; est totalement &eacute;vitable, mais ce genre de structure temporaire n'aurait pas d&ucirc; &ecirc;tre construite", a-t-il expliqu&eacute;.
Selon lui, "les forces de s&eacute;curit&eacute; ont bien tent&eacute; d'emp&ecirc;cher plus de gens de grimper dessus mais vous ne pouvez pas contr&ocirc;ler tant de personnes".

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