Ghana: une usine de traitement de gaz pour doper l'économie

Une usine de traitement de gaz peut-elle transformer l'économie d'un pays?C'est ce qu'espère le président ghanéen John Dramani Mahama, pour qui cette nouvelle infrastructure est encore plus importante que la découverte de pétrole au large de ce petit pays ouest-africain.

L'usine d'Atuabo, située près du village du même nom sur la partie ouest de la côte ghanéenne, doit enfin ouvrir en décembre avec un an de retard pour produire à terme 500 megawatts d'électricité.Ceci devrait permettre de diminuer considérablement les importations de pétrole brut et augmenter parallèlement la production locale dans un pays frappé par de fréquentes coupures d'électricité.

"Cette usine est plus importante que (la découverte de) pétrole (...) en raison de l'effet multiplicateur qu'elle va engendrer en termes de création d'emplois et de sécurité énergétique du Ghana", s'est félicité le président Mahama lors d'une visite du site la semaine dernière.

"Je trouve cette usine de traitement de gaz plus enthousiasmante que l'extraction du premier baril de pétrole" en 2010, a-t-il confié aux journalistes, avant de promettre que le projet allait "changer la donne".

Considéré comme étant la démocratie la plus stable de la région, le Ghana a connu une croissance économique rapide ces dernières années grâce à d'importantes exportations d'or, de cacao et à son industrie pétrolière naissante.

Mais la baisse des prix du métal jaune et les dépenses excessives du gouvernement ainsi que les difficultés rencontrées pour augmenter la production de brut ont suscité le scepticisme des investisseurs.

Face à la flambée des prix et à la dépréciation du cédi, la monnaie locale, qui a plongé de 40% face au dollar cette année, le président Mahama a même décidé, le mois dernier, de demander l'aide du Fonds monétaire international (FMI) et d'émettre un milliard de dollars d'euro-obligations.

Les problèmes financiers du gouvernement ont eu des retombées sur le secteur pétrolier, très prometteur au moment de l'élection de M. Mahama en 2012.

L'incapacité de transformer le gaz naturel extrait en même temps que le pétrole brut fait aussi partie des freins rencontrés par les exploitants d'or noir ghanéen.

L'entreprise anglo-irlandaise Tullow, acteur principal du champ pétrolifère Jubilee, dit n'être pas parvenu à extraire plus de 100.000 barils par jour en raison de l'absence d'une usine de traitement du gaz.

- Pas de solution miracle -

"Si les infrastructures avaient été prêtes plus tôt, nous aurions produit des volumes (de pétrole) bien plus importants que ce que nous produisons actuellement" estime Steve Manteaw, président de la Plateforme de la société civile sur le pétrole et le gaz.

L'usine d'Atuabo, dont la construction a commencé il y a deux ans, devait entrer en production en décembre dernier mais son ouverture a été repoussée à plusieurs reprises, notamment à cause de pourparlers entre le Ghana et la Chine sur un prêt de trois milliards de dollars censé financer les travaux.

Un container rempli d'équipements a aussi été perdu en mer l'année dernière, handicapant l'avancée du chantier.

Selon un rapport de la Banque Mondiale l'année dernière, le Ghana dépense un million de dollars par jour dans l'importation de pétrole brut pour faire tourner ses usines d'électricité, les usines thermiques et hydro-électriques étant sous-exploitées.

Résultat, les coupures de courant se font de plus en plus fréquentes dans le pays, faisant grimper les coûts de fonctionnement des entreprises, celles-ci devant investir dans de couteux générateurs pour garder leurs machines allumées.

"Cela a affecté la confiance des entreprises", explique Sebastian Spio-Garbrah, à la tête de l'entreprise de conseil new-yorkaise DaMina Advisory.

"Si la production de gaz avait commencé plus tôt, comme prévu, cela aurait renforcé cette confiance" ajoute-t-il.

Selon le président Mahama, l'usine d'Atuabo va permettre d'économiser environ 500 millions de dollars (385 millions d'euros) d'importation annuelle de pétrole brut.Mais la Banque Mondiale estime que c'est de quatre milliards de dollars d'investissements dont le Ghana aura besoin sur les dix prochaines années pour venir à bout du déficit énergétique.

D'autre part, l'usine ne fonctionnera à plein régime qu'en 2017, au moment de l'entrée en production de deux nouveaux champs pétroliers au large du Ghana.

Si elle n'offre pas de solution miracle, "elle va permettre de réduire de beaucoup les délestages qui sont devenus un vrai problème ces derniers temps", selon M. Manteaw.