Libye: 18 morts parmi les loyalistes dans les combats contre l'EI à Syrte

Au moins 18 membres des forces progouvernementales ont été tués mardi dans des combats avec les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) assiégés depuis une dizaine de jours dans le centre de leur fief de Syrte, selon le commandement militaire.

Les forces du gouvernement d'union nationale (GNA), reconnu par la communauté internationale, ont lancé le 12 mai une offensive d'envergure pour reprendre Syrte, bastion de l'EI dans le centre-nord du pays.

L'offensive leur a permis de reprendre plusieurs localités et positions occupées par l'EI sur leur chemin depuis la ville de Misrata, siège du commandement de l'opération militaire, jusqu'à Syrte où elles ont pu entrer le 9 juin avant d'y encercler les jihadistes dans une zone résidentielle de 5 km carrés.

Misrata est située à quelque 200 km à l'ouest de Syrte.Ce sont les puissantes milices de cette ville qui forment le noyau des forces progouvernementales impliquées dans l'offensive pour la "libération de Syrte".

Dans un communiqué, le centre d'information des forces pro-GNA a fait état de "combats féroces" contre les jihadistes à Syrte."Nos forces avancent de toutes parts contre les positions des jihadistes, appuyées par l'artillerie lourde et l'armée de l'air".

Selon le texte, 18 combattants pro-GNA ont péri.Environ 70 autres blessés ont été transportés à l'hôpital de Misrata, a indiqué une source médicale.

Les loyalistes ont fait état de "dizaines de morts parmi les jihadistes"."Les (combattants) de Daech sont assiégés dans un secteur restreint de Syrte et nos forces ont déjoué toutes leurs tentatives" de desserrer l'étau.

Le commandement militaire de l'offensive a en outre annoncé sur sa page Facebook préparer une "bataille décisive" pour en finir avec l'EI à Syrte, sans fournir de détails.

Les forces pro-GNA ont été ralenties dans leur progression à Syrte par les contre-offensives de l'EI. Dans la zone résidentielle où ils se barricadent, les jihadistes se cachent dans les maisons, ont des francs-tireurs sur les toits, ont disséminé des explosifs et ont recours aux kamikazes pour faire face aux pro-GNA.

Depuis le début de l'offensive, au moins 170 membres des forces loyales au GNA ont été tués et des centaines blessés, selon des sources médicales.Le bilan global des pertes jihadistes n'est pas connu.

Outre les milices de Misrata, les mieux armées du pays avec des avions MiG et des hélicoptères d'attaque, plusieurs autres milices implantées dans l'ouest du pays participent à l'opération militaire, de même que des unités de l'armée et des Gardes des installations pétrolières.

Ces milices sont principalement formées d'anciens rebelles ayant fait tomber le régime du dictateur Mouammar Kadhafi après huit mois de révolte en 2011.

L'EI a profité du chaos qui a suivi cette révolte pour s'implanter dans le pays.