France. Meurtre d’un prêtre en Vendée : la cour d’assises condamne Emmanuel Abayisenga à 30 ans de réclusion

Une peine de 30 ans de prison a été prononcée jeudi en France à l'encontre d'un Rwandais jugé pour l'assassinat en 2021 d'un prêtre, et qui avait auparavant mis le feu à une cathédrale dans l'ouest du pays.

La cour d'assises n'a pas retenu l'altération de son discernement au moment des faits, évoquée par une psychiatre. La peine est assortie d'une période de sûreté de 20 ans et d'une interdiction définitive du territoire français. "Depuis son arrivée en France, Emmanuel Abayisenga n'a cessé de mentir", avait affirmé l'avocate générale dans son réquisitoire, demandant une peine de prison à perpétuité.

Sa "vraie personnalité", est celle d'un "criminel sans foi ni loi", avait-elle ajouté. Ressortissant rwandais de 45 ans, l'accusé n'a pas réagi à l'énoncé de sa peine. Il était resté muet, immobile, tout au long des quatre jours de procès.

Emmanuel Abayisenga avait été hébergé par une congrégation de missionnaires

En août 2021, sous contrôle judiciaire après avoir été incarcéré dans le cadre de l'enquête sur l'incendie de la cathédrale de Nantes (ouest) - faits pour lesquels il a depuis été condamné à quatre ans de prison, Emmanuel Abayisenga avait été hébergé par la congrégation de missionnaires montfortains de Saint-Laurent-sur-Sèvre (ouest).

Le 9 août, en début de matinée, il s'était présenté à la gendarmerie et demandé à être envoyé en prison. Le corps d'Olivier Maire, prêtre de 61 ans, avait été découvert allongé sur le sol du bâtiment où lui et M. Abayisenga logeaient. La victime était morte la veille dans la soirée des suites de coups violents portés à la tête.

Durant l'enquête, M. Abayisenga avait fait plusieurs déclarations confuses sur les faits. Souffrant de troubles urinaires, il avait notamment affirmé que la victime voulait le faire "castrer" pour résoudre ses problèmes de santé.

"La réalité est 'beaucoup plus violente, beaucoup plus brutale'"

Il avait aussi expliqué en garde à vue avoir frappé le prêtre après que celui-ci l'avait sciemment fait tomber dans l'escalier menant à leurs logements. Des explications "inentendables" et "injurieuses", a dit jeudi lors de sa plaidoirie Céline Party, avocate des frères d'Olivier Maire. La réalité est "beaucoup plus violente, beaucoup plus brutale", a-t-elle affirmé, reprenant les conclusions du médecin légiste pour évoquer les plaies du prêtre et ce "dernier coup" porté alors qu'il était "allongé par terre".

L'accusé est arrivé en France en 2012

Né au Rwanda et arrivé en France en 2012, l'accusé a été débouté à plusieurs reprises de ses demandes d'asile et avait fait l'objet de quatre obligations de quitter le territoire français entre 2015 et 2019. En demandant l'asile, il avait affirmé avoir été enfant soldat en 1994 lors du génocide rwandais et que son père avait été fusillé sous ses yeux.

Dans un communiqué transmis à la presse après la mort d'Olivier Maire, un oncle d'Emmanuel Abayisenga avait démenti ce récit. La mort du prêtre avait à l'époque provoqué un vif émoi, y compris au plus haut niveau de l'Eglise catholique: le pape François avait fait part de sa "douleur" lors de son audience publique hebdomadaire.