Un troisième soldat français tué au Mali

Un soldat français est mort au combat samedi dans le nord du Mali, a annoncé dimanche l'Elysée, ce qui porte à trois le nombre de militaires français décédés depuis le début de l'offensive, le 11 janvier.

"Le président de la République a appris avec une grande tristesse la mort au combat hier soir dans le nord du Mali d'un soldat du 1er régiment de chasseurs parachutistes de Pamiers", a déclaré l'Elysée dans un communiqué."Le chef de l'Etat exprime son profond respect pour le sacrifice de ce jeune soldat".

Selon l'état-major des armées, "au moins une quinzaine" de combattants islamistes ont été "neutralisés" samedi au cours des opérations qui ont coûté la vie au soldat français.

Le président français salue "le courage et l'ardeur des forces françaises engagées dans le combat contre les groupes armés terroristes pour restaurer la pleine souveraineté du Mali, aux côtés des forces armées maliennes et des contingents africains".

Un premier soldat français, un pilote d'hélicoptère, avait été tué dans la région de Sévaré (nord) dès les premières heures de l'intervention française contre les groupes islamistes armés qui occupaient le nord du Mali et préparaient une offensive en direction de Bamako.

Un légionnaire du 2e Régiment étranger de parachutistes a ensuite été tué le 19 février lors d'un accrochage dans le nord du pays.

Selon l'état-major, le parachutiste de Pamiers a été tué samedi lors d'une opération des forces françaises contre les "groupes terroristes" dans le massif de l'adrar des Ifoghas, à une cinquantaine de km au sud de Tessalit.

Tout au long de la journée "les parachutistes avaient engagé le combat à plusieurs reprises avec les éléments terroristes", a précisé à l'AFP le colonel Thierry Burkhard.Vers 18H00, le parachutiste de Pamiers a été tué "en montant à l'assaut d'une position ennemie avec sa section".